En la Amazonía alta, un equipo multidisciplinario de investigadores, del cual forma parte Jaime Alejandro Torres Montúfar, responsable del Herbario de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán de la UNAM, encontró y describió una especie nueva para la ciencia: Arcytophyllum leymebambense, una pequeña planta de la familia Rubiaceae.

El hallazgo -publicado recientemente como artículo en la revista “Plant Ecology and Evolution”- es resultado de casi dos años de trabajo de Jaime Alejandro Torres; Daniel Montesinos, de la Universidad Científica del Sur (Perú); Thomas Borsch, Universidad Libre de Berlín (Alemania); y Cameron Dasher, Universidad de Florida (Estados Unidos).

De acuerdo con Torres Montúfar, durante una exploración en la región andina del norte peruano Montesinos encontró una planta que no logró identificar y por ello buscó al universitario para realizar un análisis morfológico detallado en microscopio, comparando claves de identificación de plantas sudamericanas. De este modo, confirmaron que era desconocida.

Cabe señalar que la taxonomía moderna ya no puede ser sostenida únicamente con la morfología. De tal manera que para validar el hallazgo se requirió de un estudio de biología molecular, a cargo de Thomas Borsch, quien realizó una extracción y secuenciación de ADN utilizando marcadores genéticos del núcleo y del cloroplasto. El grupo llevó a cabo un análisis filogenético para comparar linajes y determinar parentescos evolutivos.

Reveló uno nuevo perteneciente al género Arcytophyllum, pequeñas hierbas que crecen por encima de 2, 900 o 3, 000 metros de altitud. Además, descubrieron que se trata de un microendemismo, es decir, su distribución es restringida a un área pequeña, pues al ser una especie tapizante en las montañas sus polinizadores no viajan lejos, limitando el flujo genético y promoviendo el aislamiento y la especiación.

“Si hay microendemismos de esta especie, seguramente hay otra. Esto permite gestionar esfuerzos para proteger la zona, porque nos indica que ahí hay una región de interés evolutivo”, señaló Torres Montúfar.

Parte del Amazonas está conformado por pequeños afluentes que nacen en la región Andina. Riachuelos de montaña que se unen para formar el caudal más grande del mundo. El hallazgo sucedió en las zonas altas del norte de Perú, cerca de la laguna de Cóndores.

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