• La existencia de la partícula
subatómica, ubicada en un experimento el 4 de julio
en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN, deberá
confirmarse en diciembre próximo, dijo Myriam Mondragón
Ceballos, del Instituto de Física de la UNAM
• De corroborarse el hallazgo, culminarán dos
proezas: la consistencia del modelo estándar de física
de partículas y la capacidad de instrumentación
con equipos como el LHC, añadió Manuel Torres
Labansat, director del IF
El bosón de Higgs es crucial para
darle masa a todas las partículas; además, “prueba
que el modelo estándar es consistente”, afirmó
Myriam Mondragón Ceballos, investigadora del Instituto de Física
(IF) de la UNAM.
Esa partícula subatómica, descrita
teóricamente en 1964 por el científico inglés
Peter Higgs, y que espera confirmar su existencia el próximo
diciembre, tras un experimento realizado el 4 de julio en el Gran
Colisionador de Hadrones (o LHC, por las siglas en inglés de
Large Hadron Collider) de la Organización Europea para la Investigación
Nuclear (CERN, por sus siglas en francés), es considerada fundamental
para comprender por qué la materia tiene masa.
Durante la mesa redonda El LHC y el probable
descubrimiento del Higgs, realizada en el auditorio Alejandra
Jaidar del IF, Mondragón Ceballos detalló que el
modelo estándar explica las interacciones de 12 partículas
elementales –descritas como los bloques constitutivos de la
materia–, con las cuatro fuerzas fundamentales que son la electromagnética,
la fuerte, la débil y la gravedad. “El modelo no incluye
la gravedad, aunque sabemos que ésta actúa en todas
las partículas”, aclaró.
El director del IF, Manuel Torres Labansat,
destacó que la confirmación de la nueva partícula
significaría la culminación de dos proezas del intelecto
humano. “Una es el modelo estándar de partículas
elementales, que es una de las teorías más exitosas
para describir a la naturaleza, y otra, el desarrollo de la instrumentación
necesaria para poder hacer experimentos de esta precisión en
equipos como el LHC”.
Por su parte, Saúl Ramos Sánchez,
también investigador del IF, describió al campo de Higgs
como una jalea “invisible” que permea todo el espacio,
que hace que las otras partículas subatómicas adquieran
su masa al interactuar con dicho lugar.
“La interacción del Higgs con
los leptones y los quarks es lo que permite que ellos tengan masa.
De una manera pictórica, me imagino que el campo ocupa todos
los puntos del espacio-tiempo, es como una jalea que cubre todos los
puntos”, describió.
La materia y sus componentes
Myriam Mondragón explicó que
el modelo estándar es una teoría muy bien probada, pues
se han hecho medidas con una alta precisión y todas coinciden,
pero aclaró que es un modelo que aún deja muchas preguntas
sin respuesta. “Se necesita un bosón, el de Higgs, para
darle masa a todas las partículas, por eso es esencial en el
modelo estándar; suponemos que tampoco está compuesto
por otras partículas y, por lo tanto, es fundamental”,
acotó.
Más allá de ese modelo, hay
temas fundamentales de la física de partículas por resolver,
como la masa de los neutrinos y la materia oscura que, sabemos, no
puede estar compuesta en su totalidad por alguna de las subatómicas
ya conocidas. Mondragón resaltó las importantes contribuciones
teóricas de investigadores del IF. En particular, describió
los modelos desarrollados que permitieron obtener exitosas predicciones
de la masa del Higgs.
En su oportunidad, Lorenzo Díaz Cruz,
de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP),
no coincidió con Mondragón y consideró que el
bosón no le da masa a las partículas, sino que se acopla
a la masa de las partículas.
El experimento del CERN
El Gran Colisionador de Hadrones es un acelerador
y colisionador de partículas ubicado dentro de la Organización
Europea para la Investigación Nuclear en Ginebra, cerca de
la frontera entre Suiza y Francia.
Dentro de este singular equipo de 27 kilómetros
de diámetro, ubicado 100 metros bajo la superficie terrestre,
se realizaron colisiones de protones con una gran cantidad de energía,
que al chocar emiten, aunque sea fugazmente, las partículas
elementales caracterizadas por el modelo estándar.
Finalmente, Andrés Sandoval, del IF,
y Arturo Fernández, de la BUAP, resaltaron la importante participación
de instituciones nacionales y, en particular, de la UNAM, en los experimentos
que se desarrollan en el Gran Colisionador de Hadrones.
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