• Tiene una historia ritual,
propiedades medicinales y es ornamental, pero su uso es peligroso
Es común escuchar que a alguien le
dieron toloache si se comporta de manera confusa y sus movimientos
son lentos. Se cree que un té logra que una persona se enamore
irremediablemente de otra, pero lo único que provoca son daños
neurológicos, pasajeros o permanentes.
Tiene una historia ritual, propiedades medicinales
y es ornamental; algunas personas la cultivan en su jardín,
igual que el floripondio y la copa de oro, y en algunas partes de
la República crecen silvestres. No obstante, su uso es peligroso.
Es importante mencionar que suele aplicarse
el nombre de toloache a diversas especies del género Datura,
sin considerar las diferencias taxonómicas, ni tampoco la toxicidad
de cada una.
Aunque el conocimiento popular hace referencia
a sus efectos tóxicos, son bien consideradas en medicina, especialmente
por su actividad analgésica, antiinflamatoria y psicotrópica.
Una planta mexicana
De la planta se conocen unas 12 especies
en el mundo, todas originarias de México. En los últimos
años, se han encontrado evidencias de que hay en Europa e India
desde hace más de mil años. “La pregunta es cómo
llegó a allá”, cuestionó Robert Bye, del
Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
Algunos investigadores consideran que pudo
haber estado fuera del país antes de la llegada de Colón,
quizá mediante un intercambio cultural transpacífico,
y que ésta habría sido una de las primeras plantas mexicanas
en ser distribuidas por el mundo.
Un grupo de investigadores estiman que nuestro
país es su centro de origen y diversificación. “A
partir de estudios biológicos sabemos que son un género
de especies netamente mexicano, y buscamos cómo probar esta
hipótesis”, dijo el académico.
Aquí, como en la India y en Europa
ha estado relacionada siempre con la brujería o con los chamanes.
En el viejo continente se dice que es una de las hierbas que permiten
viajar a otros mundos o volar, y por esta misma razón la emplean
los indígenas en México.
Los peligros del toloache
Como no hay estudios serios que indiquen
cuál sería la dosis segura, es muy peligroso utilizarla.
Si se toma una cantidad muy pequeña –aunque es difícil
establecerla, porque cada una es distinta- sus efectos son pasajeros,
“pero si se emplea una alta, hay un gran riesgo de quedar permanentemente
atontado, o como decimos aquí, entoloachados”,
indicó.
En general, el efecto acumulativo no suele
ser tan grave. “Conozco el caso de una señora a quien
la muchacha que le ayudaba con las tareas de la casa le dio toloache
en su atole durante unos dos meses. Su esposo, que es médico,
me comentó que observaba que su pareja se comportaba en casa
de forma rara, pero que cambiaba si salían de viaje”.
Cierta noche entraron al cuarto de la muchacha y encontraron una mezcla
de hierbas, y al estudiarlas, el investigador lo encontró.
“Parece que el efecto no es reversible
si se llega a ciertas dosis. Sé unos 10 casos de personas a
las que les dieron cantidades mayores, con efectos permanentes, pero
no conozco con efectos acumulativos permanentes, aunque es posible
que existan. También se dice que algunas mujeres lo usan para
controlar a sus maridos violentos, pero creo que son aislados”.
El toloache, y en general las daturas, producen
desorientación, angustia, falta de concentración, pensamiento
incoherente, y no se distingue entre realidad y fantasía.
“Técnicamente, es un delirógeno,
es decir, causa delirios; la persona está aquí, pero
no puede medir su relación con un objeto u otra persona. Un
conocido en California que lo toma periódicamente dice que
la sensación es que su cuerpo empieza a crecer y a ver muchos
colores mientras vuela”, relató Bye.
Esta persona utiliza la raíz y la
hoja de la planta, pero también se puede usar la semilla, donde
está la mayor concentración de escopolamina y atropina,
dos alcaloides tropanos causantes de estos efectos.
En muchos grupos étnicos del sureste
de Estados Unidos y norte de México se utilizaban plantas en
ritos de iniciación, en los que los adolescentes se convertían
en adultos.
Los muchachos de entre 12 y 15 años
tomaban una infusión; bajo sus efectos y guiados por un chamán,
se dirigían hacia su papel como hombres en la sociedad. “Aunque
estas ceremonias están prohibidas en la Unión Americana,
hace unos meses estuve en Arizona y un amigo me comentó que
un grupo de indígenas aún las practican. En nuestro
país, principalmente los huicholes siguen con su empleo en
rituales”.
Propiedad antiinflamatoria
“En el momento que hacemos trabajo
de campo en las barrancas con mis colaboradores o con los arrieros,
si alguien se lastima la mano y se inflama busca una planta, calienta
una hoja en el comal y la aplica en la parte lastimada como cataplasma.
Después de un rato disminuye la inflamación. También
tiene actividad antibacteriana”, recalcó el investigador.
Se le han encontrado resultados favorables
contra las hemorroides, para ello se calienta un poco de agua hasta
que empiece a soltar vapor y se agrega una hojita. La persona se sienta
para recibir los vapores y después de 30 minutos baja la inflamación.
En colaboración con la Facultad de
Química se estudia la actividad antiinflamatoria. “Algunos
alumnos, en sus trabajos de tesis, han buscado el principio activo,
pero no lo hemos encontrado. Todavía es un enigma”, concluyó.
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