Boletín UNAM-DGCS-1238
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CATALIZADORES DE ARCILLAS NATURALES DESARROLLA
LA UNAM
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Entre otras cosas se utilizan para purificar aceites comestibles; en
México hay importantes yacimientos del material
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Su precio, en relación con el de los catalizadores comunes, es muy bajo
Ante el elevado costo de algunos
catalizadores artificiales utilizados en sectores de las industrias química y
petrolera, y por sus efectos adversos en el ambiente, investigadores de la
Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán trabajan en el desarrollo de arcillas naturales como
catalizadores sustitutos.
René Miranda
Ruvalcaba, pionero en el estudio de estos materiales en México y profesor de
esa facultad, explicó que en el país hay múltiples variedades de arcillas y una
de las más importantes es la bentonita, también conocida como tonzil, de la
cual en México contamos con cuatro o cinco extensos yacimientos.
Se calcula que
alrededor del 20% del suelo del estado de Tlaxcala y parte de Puebla está
compuesto por bentonita. Además, en Durango, existen importantes yacimientos de
este material.
El reciente ganador
del premio de química Andrés Manuel del Río añadió que es muy económico tomar
un poco de tierra y realizar reacciones químicas, ya que al comparar el precio
de la bentonita con el de los catalizadores comunes y básicos el ahorro es
enorme.
La bentonita puede ser utilizada
igualmente como purificador en la industria de los aceites comestibles. Cuando
se extraen aceites del girasol, cártamo y maíz, éstos contienen impurezas y son
demasiado oscuros, por lo que una forma de purificarlos, dejarlos transparentes
y absorberles todos los materiales que causan mala impresión a la vista, se
realiza a través de arcillas.
Mencionó que también se usan en la
perforación petrolera. Cuando los ingenieros investigan para determinar los
lugares donde es posible la existencia del crudo, deben barrenar a enormes
velocidades, lo cual ocasiona fricciones que si no son disminuidas provocan
temperaturas muy elevadas y rompimiento de las barrenas.
Por ello, cuando se
realizan las perforaciones se aplica sobre las barrenas arcillas bentoníticas y
agua, como sistema de enfriamiento.
De la misma manera
funcionan como catalizadores en los laboratorios de química orgánica,
"nuestra línea de investigación, la cual nos ha generado unos 80 o 90
artículos publicados en revistas internacionales a lo largo de 20 años ".
Explicó que uno de
los objetivos principales de su equipo de trabajo es ahorrar tiempos, costos y,
sobre todo, impulsar una química verde; es decir, fomentar la utilización de
estos catalizadores naturales y perjudicar lo menos posible el medio ambiente.
Otra de las
finalidades es sustituir los catalizadores comerciales, que además de ser caros
tienen efectos contaminantes.
Destacó que en la
actualidad cuentan con cuatro o cinco productos derivados de sus
investigaciones que estarían en posibilidades de ser patentados. "El
problema es la falta de experiencia que tenemos los investigadores para llevar
a cabo ese trabajo”.
Comentó que en el
supuesto caso de que hubiese alguna ganancia producto de una patente, el
investigador no obtiene regalías de ella.
Aseguró que dichas
investigaciones han servido para la realización de entre 60 o 70 tesis de
licenciatura, 15 de maestría y dos de doctorado. Además, se han recibido apoyos
para seis u ocho proyectos, por parte de la Dirección General de Asuntos del
Personal Académico y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
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