Boletín UNAM-DGCS-1004
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Se trata de vehículos de exploración todo terreno
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John Connelly, de la NASA, señaló que las misiones al planeta rojo
buscan entender la posible vida, el clima y la geología de ese planeta
La Administración Nacional de Aeronáutica y el
Espacio de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés), planea enviar
una nueva generación de exploradores robóticos a Marte. Se trata de un par de
vehículos de exploración todo terreno (Mars Exploration Rovers) en el 2003.
En la videoconferencia El futuro de la Exploración en Marte, transmitida desde el Johnson
Space Center de la NASA en Houston, Texas, el ingeniero espacial John Connelly,
señaló que las diferentes misiones enviadas al planeta rojo han tenido el
objetivo de conocer la posible vida, el clima y la geología de ese planeta
vecino.
En el acto, efectuado en el marco del 450
aniversario de la fundación de la Universidad Nacional, expresó que además de
tratar de determinar la existencia de agua en el propio planeta, se desea
establecer la relación y el entendimiento con los procesos de cambio climático
en la Tierra.
Adicionalmente, se pretende desarrollar el
conocimiento y la tecnología necesarios para llegar a una exploración de Marte
realizada por humanos, para lo cual, por supuesto, se ha requerido con
antelación del uso de robots.
La nueva generación de exploradores robóticos
que se enviará en el 2003, será capaz de recorrer 100 metros al día sobre la
superficie marciana, con lo cual se supera la misión Pathfinder de 1997. Cada
uno de ellos llevará consigo un paquete de instrumentos sofisticados que
buscarán la evidencia de agua líquida en el subsuelo, la cual pudo haber
existido en el pasado de ese planeta. Los exploradores serán idénticos, pero
“amartizarán” en distintas regiones de Marte.
Connolly mencionó que las imágenes de la
topografía global que se han podido captar muestran la existencia de un antiguo
océano en el hemisferio norte del planeta. Además, se ha determinado la
abundancia de hidrógeno por debajo de la superficie.
Así, en los próximos diez años, mediante las
diversas misiones que se efectuarán, deberá conocerse, entre muchos otros
aspectos del planeta rojo, dónde está y estuvo el agua.
Asimismo, el integrante de la NASA mencionó que
en esa agencia espacial se tiene la gran esperanza de encontrar alguna forma de
vida en ese planeta, y entonces uno de los más grande retos será tratar de
entenderla.
Respecto a la posibilidad de que el hombre
llegue a habitar Marte mencionó grandes dificultades como tratarse de un
planeta con temperaturas extremas (que en la noche alcanzan cien grados bajo
cero) y que además está seco. A ello se suma que su gravedad es de un 38 por ciento
de la que tiene la Tierra.
En la videoconferencia, organizada por la
Facultad de Ingeniería (FI), la Sociedad de Ingeniería Aeronáutica y
Aeroespacial y la Federación Internacional de Astronáutica, también participó
Arturo Haro Ruiz, jefe del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica
de la propia facultad, quien mencionó que uno de los grandes retos para el ser
humano es demostrar su capacidad tecnológica.
Proyectos ambiciosos como los de la NASA
implican un gran avance en áreas como telecomunicaciones, robótica o
electrónica para alcanzar sitios tan lejanos como Marte. Pero también lo es
determinar los aspectos físicos y químicos que podrían afectar al ser humano en
su viaje a ese planeta.
En el auditorio del Instituto de
Investigaciones en Matemáticas Aplicadas y en Sistemas, al dirigirse a los
estudiantes presentes en el acto, mencionó que todo el conocimiento puede tener
aplicación, por lo que es necesario fijar retos que les permitan a ellos mismos
y al país ser parte del reto de desarrollo tecnológico de la humanidad.
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