México es la nación con mayor diversidad de pinos en el mundo. Actualmente existen alrededor de 231 especies y el 40 por ciento se concentra en territorio nacional, detalló Alma Rosa Huerta Vergara, bióloga y profesora de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM.
Su variedad se incrementó en los últimos 10 millones de años y eso hace que tengamos la mayor concentración de especies de Pinus a nivel global, subrayó la paleontóloga universitaria.
Algunas de las coníferas más diversas y antiguas se recolectaron en rocas de hace 96 millones de años, en el estado de Chiapas; entre ellas, algunas representantes de Pinaceae, Podocarpaceae, Cupressaceae, Araucariaceae y Cheirolepidaceae, agregó.
Son un grupo de plantas gimnospérmicas que se remontan al Paleozoico y dominaron por millones de años los paisajes, dijo Sergio Cevallos Ferriz, investigador del Instituto de Geología (IGL) de esta casa de estudios. Su historia en el país comienza en el Triásico, con representación escasa y restringida a unas cuantas especies, sobre todo de Podocarpaceae.
Es en el Cretácico donde la diversidad y el número de especímenes, conservados en rocas de Chiapas, marcan el inicio de una historia interesante. Entre los registros de hace 96 millones de años están plantas extintas que parecen ser parientes cercanos de los pinos y cipreses.
A éstas le siguen abundantes ejemplares de Sonora, con 72 millones de años, en donde la familia de las pináceas, en específico el género Pinus, formaban bosques con plantas hoy extintas. En Coahuila, en la región carbonífera, se han recolectado ejemplares que se relacionan con pináceas extintas.
La familia Pinaceae es muy importante porque a nivel económico y ecológico destaca sobre las demás coníferas nativas del país. Se trata de enormes árboles que presenciaron el surgimiento y extinción de los dinosaurios, explicó Huerta Vergara.
Además de coníferas en el Cretácico chiapaneco se recogen las plantas con flor más viejas conocidas de México, acotó Cevallos Ferriz. Se han recolectado cinco impresiones de flores y distintos tipos de hojas que actualmente se encuentran bajo estudio.
Los registros de plantas con flor, con base en sus hojas, se pueden seguir también en rocas más recientes de Baja California, Sonora y Coahuila y se relacionan con taxones extintos, pero que enriquecen la historia de los linajes con los que hoy convivimos, subrayó.
Cevallos Ferriz y Huerta Vergara expusieron que para conocer la edad de las plantas se basaron en el trabajo de los geólogos, dataciones radiométricas y correlación de las rocas o los tipos de fósiles.
“En este caso es datación radiométrica comparada con edades sugeridas por microfósiles. Como los vegetales están asociados a microfósiles (foraminíferos, polen y gasterópodos, entre otros), podemos darles la edad que éstos sugieren, es decir, 96 millones de años para el material de Chiapas, y un mecanismo semejante usamos para el de Sonora y Coahuila, pero en este caso nos da 72 millones”, resaltó Cevallos.
El estudio de las plantas fósiles requiere de tiempo y decisión; de tareas como recolectar el material fósil, limpiar y almacenar los ejemplares en el Laboratorio de Paleobotánica, así como resguardar el material estudiado en la Colección Nacional de Paleontología, con sede en el IGL.
Queda mucho por investigar de los pinos y las primeras plantas con flor de México, pues no tenemos la historia completa; sin embargo, a través del registro fósil aportamos información que ayuda a dilucidar parte de su historia evolutiva, concluyeron los universitarios.
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