Por construir y compartir con cerca de dos mil 500 alumnos y varias decenas de tesistas una perseverante y fructífera vida docente que suma 60 años de entrega a la UNAM, José Manuel Covarrubias Solís (Distrito Federal, 1932) ha sido distinguido como profesor emérito de esta casa de estudios.
“Me siento sorprendido y muy contento. La Universidad es una institución sensacional”, resume el ingeniero civil que estudió la licenciatura en la Escuela Nacional de Ingeniería, en el Palacio de Minería, y que acompañó la conversión de su escuela a Facultad de Ingeniería (FI), donde cursó la maestría en estructuras.
Experto en geometría descriptiva (la primera asignatura que enseñó en 1953, cuando asistía al quinto año de la carrera), análisis estructural y mecánica de materiales (cuyos cursos I y II aún imparte), Covarrubias se fascinó con el proyecto de Ciudad Universitaria porque significó unir en un mismo espacio de enseñanza y aprendizaje a humanistas, científicos y artistas que antes se formaban con escasa interrelación entre ellos en el barrio universitario del centro histórico.
Asombrado por ese gran proyecto del siglo XX, participó en la construcción del campus central y forma parte de la primera generación de maestros que dio clases en la sede del Pedregal.
“El conocimiento es para compartirlo y el trabajo para hacerlo en equipo”, afirma con sencillez, como muestra de su filosofía de vida, que le ha facilitado diversificarse como profesor, funcionario universitario e ingeniero practicante en el sector productivo.
“La práctica profesional es fundamental para dar a los alumnos ejemplos de problemas reales, ideas de lo que van a enfrentar al construir un edificio, un puente o una presa”, subraya el universitario que, como profesionista, colaboró desde sus inicios en la empresa Ingenieros Civiles Asociados (ICA) y ha dirigido las empresas Industria del Hierro S.A. y Constructora SIA, entre otras.
Con la enseñanza se aprende
Convencido de que “enseñando se aprende”, Covarrubias reconoce que su labor de maestro le ha ayudado a reafirmar y actualizar el conocimiento. Como profesor ha elegido materias relacionadas con la base científica de la ingeniería.
“Las matemáticas, física y química no han cambiado en lo esencial y son bases fundamentales para la ingeniería aplicada, que se enseña en la última etapa de la carrera”, considera.
A la computación la ve como una herramienta útil desarrollada en el siglo XX, que requiere datos consistentes para dar buenos resultados.
Y entre los materiales fundamentales de la ingeniería reconoce al concreto y al acero, que durante siglos han acompañado a la humanidad. “Se ha mejorado la forma de procesarlos, por ejemplo, el cemento que amalgama y une las pequeñas piedras, pero en esencia los materiales son los mismos”, señala.
Aún en los grandes edificios forrados de vidrio, el acero es el soporte fundamental, mientras materiales orgánicos como la madera dan cuenta de su presencia después de siglos, anota.
Consciente de los avances de su profesión y con la vista en el futuro, Covarrubias impulsó la licenciatura de Ingeniería en Telecomunicaciones, que ha tenido para sus egresados gran éxito en el campo laboral. También, como director de la FI promovió un curso de ética aplicada, “porque nos debemos conducir con valores en la práctica profesional”, subraya.
Además, ha desarrollado algunas aportaciones tecnológicas a la ingeniería, entre ellas, el equipo para el transporte de materia caliza con base en piezas de concreto pre esforzado, el desarrollo de cimbras metálicas tipo túnel para edificios y la creación de estructuras metálicas espaciales, integradas con pirámides prefabricadas para uso en techumbres.
Proclive a la música y la ópera, comparte una broma de su esposa. “Ella dice que tiene dos rivales: la UNAM y María Callas”, confiesa risueño. Para fomentarlas el profesor también ha sido generoso, al promover su difusión desde la Academia de Música del Palacio de Minería, de la que es miembro fundador e impulsor permanente.
Desde 1999 Covarrubias es tesorero de la UNAM, un área administrativa relacionada con el cuidado del patrimonio y las finanzas de esta casa de estudios.
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