El Observatorio High Altitude Water Cherenkov (HAWC)
de Rayos Gamma, localizado en las faldas del volcán
Sierra Negra, en Puebla, opera con 30 detectores; en verano
de este año serán 100, y a finales de 2014,
operará con los 300 planeados originalmente. En este
proyecto interviene la UNAM, así como entidades del
país y del extranjero.
Andrés Sandoval Espinosa, del Instituto
de Física (IF), comentó que se trata de un
desarrollo único en su tipo que capta partículas
elementales; su utilización está garantizada
por los próximos 10 años.
En el Auditorio Ricardo Monges López,
del Instituto de Geofísica (IGf), explicó
que al llegar los rayos gamma a nuestra atmósfera,
producen partículas de alta energía, que contienen
protones. En el espacio, están lo mismo en pulsares,
envolventes de supernova y binarias; en galaxias con núcleos
activos producen rayos de potencial elevado.
El investigador detalló que éstos
no penetran intactos en el ambiente terrestre, sino que,
a una altura de entre 50 y 10 kilómetros, crean cascadas
de partículas que se propagan. En el universo viajan
en Q-balls que dejan señales susceptibles de ser
observadas.
Historia
Sandoval Espinosa señaló que el prototipo
del hoy observatorio entró en funciones en Sierra
Negra el 26 de mayo de 2010, entonces con el modelo VAMOS.
Para el verano de 2012, contaba con 30 detectores,
cada uno de 40 metros y una capacidad de 200 mil litros
de agua. En verano del año en curso, la cifra debe
ascender a 100. A fines de 2014, deben operar los 300 planeados,
que ocuparán 24 mil metros cuadrados.
Quienes colaboran en las instalaciones actualmente
ayudan a colocar las bolsas y llenar los tanques de líquido.
Entre 10 y 12 investigadores asisten por semana para estar
al tanto de los detalles, además de una cuadrilla
de 30 trabajadores. La idea es operar a distancia, desde
alguna entidad universitaria.
Participación
Por la UNAM, participan el Instituto de Astronomía,
con María Magdalena González, Marco Martos,
Sergio Mendoza, Dany Page, William Lee, Héctor Hernández,
Deborah Dultzin y Erika Benítez; el IF, con Rubén
Alfaro Molina, Varlen Grabski, Andrés Sandoval Espinosa,
Ernesto Belmont Moreno y Saúl Aguilar Salazar; el
Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), con Lukas Nellen,
Gustavo Medina Tanco y Juan Carlos D’Olivo, y el IGf,
con José Valdés Galicia, Alejandro Lara y
Rogelio Caballero.
También colaboran la Benemérita Universidad
Autónoma de Puebla, el Instituto Nacional de Astrofísica
Óptica y Electrónica (INAOE), y las universidades
Autónoma de Chiapas, de Guadalajara y Michoacana
de San Nicolás de Hidalgo, entre otras.
Del extranjero figuran las universidades de Maryland,
Wisconsin, Utah, California, Irvine, y las estatales de
Michigan, Ohio, Colorado y Pensilvania.
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