• El Laboratorio de Zooplancton, dirigido por César
Flores Coto, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología
de la UNAM, constituye un proyecto de largo plazo orientado a
estudiar las especies de larvas de pez en la zona
Dirigido por César Flores Coto, del
Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM,
el Laboratorio de Zooplancton ha estudiado por más de 35 años
el ictioplancton (larvas de peces) del sur del Golfo de México
a fin de determinar qué especies existen, dónde se distribuyen,
cuál es su abundancia, qué comunidades forman, cuál
es y a qué se debe su variación espacio-temporal.
Estos estudios incluyen las principales lagunas
costeras del área, Alvarado y Tamiahua, en Veracruz, y Términos,
en Campeche, así como la plataforma continental y zona oceánica.
“A partir de la información se interpreta la ecología
del ecosistema”.
A la fecha, se ha registrado la presencia de
al menos de 306 especies, 283 géneros y 120 familias de larvas.
En general, la distribución de su abundancia muestra un patrón
ecológico recurrente de las comunidades determinado por las áreas
y épocas de desove, la disponibilidad de alimento y los procesos
físicos.
El investigador señaló que, en
la parte oceánica, desde 1983 han participado en más de
50 campañas oceanográficas y tomado muestras en general
de superficie a 200 metros de profundidad.
A partir de estas experiencias, la entidad
cuenta con un catálogo y colección de referencia de la
fauna ictioplanctónica de la región, resultado de la revisión
de cerca de un millón de larvas.
La exploración
El estudio del zooplancton, recordó,
surgió en el Instituto de Biología. Alrededor de 1963,
participó en investigaciones encabezadas por Alejandro Villalobos,
precursor en estos estudios en la Universidad Nacional, donde compartió
con otros compañeros que, al igual que él, más
tarde se dedicaron al estudio del plancton, como Samuel Gómez.
“Hicimos nuestros pinitos en
el arrecife de La Blanquilla, Veracruz. Utilizamos embarcaciones pequeñas
facilitadas por Faros e Hidrografía de la Marina y se tuvo el
apoyo de la UNESCO para la compra del equipo. Se abarcaron muchos grupos
de organismos, excepto las larvas de pez, cuya idea surge más
tarde a partir de un taller de trabajo sobre ictioplancton, organizado
por el Centro de Preclasificación Oceánica de México
(del cual era director), llevado a cabo en el entonces Centro de Ciencias
del Mar y Limnología”.
Estas tareas son de importancia intrínseca
por tratarse de las etapas primarias de desarrollo de los peces, fase
en la que, por un lado, no pueden oponerse a las grandes corrientes
marinas y, por otro, quedan expuestas a una gran diversidad de depredadores.
Si estas larvas son de una especie con importancia
comercial, su mortalidad y supervivencia afectarán a la pesquería,
a pesar de que, en su mayoría, desovan miles de huevos. Entre
los depredadores debemos incluir a lo humanos, que gustan de consumir
hueva de lisa y el tismiche. Por estas razones, la mortalidad es alta
para todas las especies.
Los ciclos de vida implican su tasa de supervivencia,
por lo que en el laboratorio también se ha estudiado esto a partir
de los otolitos, estructuras de carbonato de calcio que forman marcas
diarias, similares a los anillos de crecimiento en los troncos de árboles,
pero en este caso, de unas cuantas micras de grosor. Conocer la edad
de una larva permite saber cuándo eclosionó y ocurrió
el desove.
Para realizar los trabajos se escogieron los
principales sistemas fluvio-lagunares del sur del Golfo de México,
como las lagunas de Alvarado y Tamiahua, en Veracruz, y Términos,
en Campeche, la elección se sustentó en la relación
estrecha entre la presencia de larvas y las áreas de alta producción
biológica, ligadas con las zonas de descarga de aguas continentales,
particularmente el sistema Grijalva-Usumacinta.
La información recabada durante más
de 35 años de recolecta de zooplancton será importante
para proyectos futuros que atenderán a la variación interdecadal
e incluso será útil en investigaciones sobre el cambio
climático global, porque constituye un material histórico
de la composición, distribución y abundancia del zooplancton
en el sur del Golfo de México, concluyó.
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