• Son responsables cada año
del fallecimiento de 600 mil niños en todo el mundo; su ingreso
al organismo ocurre por contaminación fecal-oral y sólo
un virus es suficiente para infectar a otra persona, explicó
Susana López Charretón
• Por sus hallazgos, la investigadora del IBt de la UNAM recibirá
el Premio L´OREAL-UNESCO para las Mujeres y la Ciencia 2012
La infección por rotavirus es generalizada
en el mundo. “Afecta igual a infantes de África que de
Suecia, lo que indica que ésta no se debe a problemas de higiene;
sin embargo, en los países pobres hay poco acceso a servicios
médicos, y los pequeños mueren por deshidratación.
En cambio, en las naciones más desarrolladas tienen acceso
rápido a clínicas y son atendidos enseguida”,
explicó Susana López Charretón, del Instituto
de Biotecnología (IBt) de la UNAM.
La experta en virología es una de
las cinco científicas del mundo que recibirá en marzo
próximo el Premio L´OREAL-UNESCO para las Mujeres y la
Ciencia 2012, “por haber identificado el modo de acción
de los rotavirus, responsables cada año del fallecimiento de
600 mil niños”, señaló un comunicado conjunto
emitido por el organismo internacional y la empresa.
Estudio del rotavirus
En su laboratorio del IBt, en Cuernavaca,
López Charretón y sus colaboradores estudian los mecanismos
básicos de ingreso y sobrevivencia del virus dentro de las
células huésped
“Trabajamos con células en cultivo
y con un virus que fue aislado de simios. Es un modelo muy útil
para indagar cómo engaña a la célula para penetrar
en ella y multiplicarse”.
Asimismo, reconoció que los científicos
aún no conocen por qué es más recurrente en bebés
y niños, “pero sabemos que a los cinco años todas
las personas hemos sido infectados con este virus al menos una vez,
así que hay un componente de inmunidad, es como si nos vacunáramos”.
No obstante, indicó, la primera infección
es la más severa, y es de la que se trata de proteger a los
menores.
Desde que cursaba la licenciatura en la Universidad
Nacional, lo conoció. “Empecé a trabajar con él
desde mi tesis de licenciatura, hace casi 30 años, con Romilio
Espejo, que lo investigaba allá por 1979 u 80. Recién
se había descubierto a este causante de diarreas y gastroenteritis
severas en niños, responsable de gran cantidad de decesos al
año. Me enamoré del tema desde el principio, comenzar
a caracterizar un virus del que se conocía muy poco fue una
buena oportunidad, y desde esa fecha, he seguido analizándolo”.
La científica podría encontrar
características particulares que ese microorganismo utiliza
para reproducirse, que podrían tener futuras aplicaciones en
otras líneas de estudio. “Sería útil para
desarrollar una molécula que engañe al virus, como un
antiviral. Ésa sería una aplicación de los mecanismos
que encontramos, pero en este momento no se tiene nada concreto sobre
aplicaciones”.
La distinción
Integrante del Departamento de Genética
del Desarrollo y Fisiología Molecular en el IBt, López
Charretón cursó la licenciatura, maestría y doctorado
en Investigación Biomédica Básica en esta casa
de estudios, y forma parte del Nivel III del Sistema Nacional de Investigadores
(SNI).
Al referirse al Premio, que recibirá
en ceremonia a realizarse el 22 de marzo en la sede de la UNESCO,
en París, comentó que “es un gran orgullo. Significa
demostrar que se puede hacer ciencia de muy buen nivel en México”,
Con ello, suma una nueva experiencia internacional,
diferente a la que tiene en los institutos nacionales de salud de
Estados Unidos, en donde forma parte de un panel de expertos en virología,
que analiza y selecciona los estudios que se realizan con fondos públicos
en ese país.
“Son dos experiencias distintas. En
la Unión Americana me reconocen como un par en virología,
y con este premio evalúan la trayectoria del trabajo que hemos
realizado por años”, precisó.
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