• El artículo, de Gerardo
Ceballos, del IE de la UNAM, en coautoría con Sandra Pompa,
estudiante de doctorado, y Paul R. Ehrlich, de la Universidad de
Stanford, se publicó en el Proceedings of the National Academy
of Sciences
• Identificó 20 áreas críticas para su
preservación
• En México, habitan aproximadamente 50 por ciento
de ellos, lo que significa una gran responsabilidad
Gerardo Ceballos, investigador del Instituto
de Ecología (IE) de la UNAM, en coautoría con Sandra Pompa,
estudiante de doctorado, y Paul R. Ehrlich, investigador de la Universidad
de Stanford (uno de los ecólogos más prestigiados en los
últimos 50 años), publicó en el Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS), un artículo
en el que, por vez primera, se mapea la distribución mundial
de las 129 especies de mamíferos marinos.
Con el título de Distribución
y conservación global de los mamíferos marinos, el
texto identifica 20 sitios clave para la conservación de 123,
y seis más, que habitan lugares de agua dulce, como el río
Amazonas.
“Por primera vez en la historia, diseñamos
mapas de las áreas de distribución de cada una de ellas.
También, hay una base de datos con información, como patrones
de riqueza de las endémicas y en riesgo”, comentó.
Se ubican nueve sitios clave para la conservación
debido a su riqueza, pues contienen 84 por ciento de las especies de
mamíferos marinos. Además, se identifican otros 11 para
la conservación, por su condición de irreemplazables;
es decir, son singulares por ser los únicos sitios donde se encuentran
ciertas especies endémicas. De ellas, seis están en las
regiones marinas y cinco de agua dulce.
Procesos de extinción masiva
Estamos en medio de uno de los procesos de
extinción de especies más grande en la vida del planeta.
Han habido cinco masivas en tiempo geológico, es decir, millones
de años, y estamos en la sexta.
Se llaman masivas a las ocurridas de manera
abrupta, con un porcentaje muy alto. Por ejemplo, en el Cretácico
desapareció el 95 por ciento de las especies, incluidos los dinosaurios.
“La sexta es la única en los anales causada por el ser
humano, y sus implicaciones directas van a responder el porqué
es importante la conservación de los mamíferos marinos”,
dijo Ceballos.
Una de las razones, quizá la más
importante, es que recibimos del buen funcionamiento de los ecosistemas
lo que llamamos servicios ambientales, beneficios que obtenemos de la
naturaleza, como la concentración de los gases de la atmósfera,
la calidad y la cantidad del agua, la fertilización de suelos
y la prevención de desastres naturales. En el caso de los mamíferos
marinos, su presencia indica la “salud” de su entorno.
Sitios prioritarios para la conservación
Estos sitios tienen dos características,
una es la riqueza de mamíferos, como los del Golfo de California,
en México, y otra es la presencia de especies exclusivas, como
la vaquita marina, en el mismo lugar; la foca de Baikal, en el lago
Baikal, Rusia, o el lobo marino de las Galápagos.
Esta información es útil porque constituye un conocimiento
científico que permite ver los patrones de distribución
y enfocar los esfuerzos a las áreas más importantes; no
desperdigarlos, porque se cuenta con personal y recursos limitados,
por lo que se deben destinar a regiones en las que se tendrá
un mayor beneficio.
Los mamíferos marinos sufren una serie
de impactos negativos derivados de las actividades del hombre. Son afectados
por la destrucción directa, como la cacería de ballenas,
o la indirecta, como los delfines atrapados en las redes de los barcos
atuneros o tiburoneros, o porque la pesca excesiva en un área
termina con su alimento. Con esto disminuye la capacidad del ambiente
para mantenerlos.
“La vaquita marina, especie exclusiva
de México, es el mamífero marino más amenazado
del planeta, porque probablemente se extinga en los próximos
10 ó 15 años si no se logran instrumentar medidas de conservación
exitosas”, alertó.
Se calcula que hay entre 300 y 350 ejemplares
en todo el mundo, es decir, en el Golfo de California, frente al delta
del río Colorado. De éstas mueren entre 30 y 35 ejemplares
al año atrapadas en las redes en la pesca de tiburón y
sierra, entre otros.
El mamífero acuático que se extinguió
más recientemente (en 2008), en el río Yangtsé
o Amarillo, en China, es el baiji, un delfín de agua dulce, debido
a la caza ilegal y la medicina tradicional, que empleaba partes del
cuerpo de ese animal.
En México, habitan aproximadamente 50
por ciento de las especies de mamíferos marinos del planeta,
lo que significa una gran responsabilidad para su conservación.
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