• Mediante un convenio, también
se pondrán en marcha dos telescopios tipo Cherenkov Atmosférico,
proyecto OMEGA y, por lo menos, 300 detectores unitarios tipo Cherenkov
de agua
La Universidad Nacional Autónoma de
México, por conducto de la Coordinación de la Investigación
Científica, y el Instituto Nacional de Astrofísica Óptica
y Electrónica (INAOE), suscribieron un convenio de colaboración
para la instalación y operación del observatorio de
rayos gamma HAWC (High Altitude Water Cherenkov), en el volcán
Sierra Negra, y dos telescopios tipo Cherenkov Atmosférico,
proyecto OMEGA.
Además, el documento establece la
instalación y operación de, por lo menos, 300 detectores
unitarios tipo Cherenkov de agua (Proyecto HAWC). Cada uno consta
de un tanque de agua de, aproximadamente, siete metros de diámetro
y cinco de altura, para la detección de partículas de
alta energía; además, estará en funciones la
infraestructura periférica necesaria para el funcionamiento
del observatorio.
Cada uno de los dos telescopios de tipo Cherenkov
atmosférico tendrá una antena reflectora, una cámara
de fototubos y el equipo electrónico y de cómputo requerido
para su control y adquisición de datos, así como de
la infraestructura periférica necesaria para su funcionamiento.
Por parte de esta casa de estudios, suscribieron
el documento Carlos Arámburo de la Hoz, coordinador de la Investigación
Científica; Guillermo Monsivais Galindo, Alejandro Frank Hoeflich,
William Henry Lee Alardin y José Francisco Valdés Galicia,
directores de los institutos de Física (IF), Ciencias Nucleares
(ICN), Astronomía (IA) y Geofísica (IGf), respectivamente.
Por el INAOE, José Silviano Guichard Romero, director General,
y Alberto Carramiñana Alonso, coordinador de Astrofísica.
Consolidación de proyectos en el país
Tras agradecer al INAOE la confianza para
suscribir el acuerdo, que se buscaba desde hace tiempo para establecer
las bases de colaboración y para definir los mecanismos de
interacción entre ambas instituciones, Arámburo de la
Hoz consideró que con este tipo de proyectos México
se coloca en un lugar trascendente en los campos de la astrofísica
y la astronomía.
HAWC es un proyecto que ha contado con la
participación no sólo de estas dos instituciones, sino
también de otras entidades nacionales e internacionales; de
hecho, recientemente recibió apoyo por parte del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología, refirió.
Ese apoyo, abundó, permitirá
desarrollar el sitio con una visión a mediano y largo plazos
para la investigación sobre fuentes de alta energía,
en particular rayos gamma provenientes de distintos sitios del Universo,
y al mismo tiempo, consolidar el proyecto OMEGA.
Por su parte, Guichard Romero reconoció
que con este tipo de convenios se fortalece la capacidad de investigación
en el área, no sólo de los integrantes del INAOE, sino
de la UNAM y de otras instituciones del país, al contar con
mayor y mejor infraestructura.
En la sala del Consejo Técnico de
la Investigación Científica de esta casa de estudios,
destacó que Sierra Negra es un área ideal para realizar
este tipo de desarrollos, como se demuestra con los proyectos que
se tienen en la zona, como el Gran Telescopio Milimétrico,
el HAWC, un detector de neutrones y el radiotelescopio solar RT5,
entre otros.
En ese sentido, Valdés Galicia recalcó
que el hecho de que Sierra Negra se haya convertido en un sitio astrofísico
de observación de importancia mundial representa, al mismo
tiempo, un gusto y una responsabilidad para quienes participan en
alguno de los proyectos que ahí se impulsan.
Asimismo, Monsivais Galindo resaltó
este tipo de colaboraciones, en las que participan varias entidades
universitarias, y que además lo hagan de manera seria y decidida.
Una vez que se obtengan más resultados de los proyectos que
se realizan en la zona, la astrofísica y la astronomía
mexicana serán más reconocidas en el planeta, acotó.
Para Lee Alardin, participar en proyectos
científicos de este potencial como grupo, como instituciones
mexicanas conjuntas, es fundamental. La UNAM y el INAOE desarrollan
la mayor parte de la investigación astrofísica en el
país.
Al destacar las condiciones que ofrece Sierra
Negra, sitio de gran altura y que cuenta con importante infraestructura,
Carramiña Alonso, coordinador de Astrofísica del INAOE,
indicó que es del interés de ese instituto abrir el
sitio a la comunidad científica nacional, para potenciarlo
y que se aproveche para una diversidad de experimentos que permitan
capitalizar sus condiciones.
Trabajo conjunto desde 2007
La Colaboración HAWC (High Altitude
Water Cherenkov), formada en 2007 entre instituciones mexicanas y
estadounidenses, tiene como objetivo crear un Observatorio de Rayos
Gamma de Alta Energía en el volcán Sierra Negra, Puebla,
mediante el uso de la técnica de detectores de Cherenkov en
agua. En ella participan, entre otros, los Institutos de Astronomía,
Ciencias Nucleares, Física y Geofísica de la UNAM, y
el INAOE.
En 2009, se obtuvo el permiso para desarrollar
el sitio de HAWC y se instaló un primer prototipo de tres detectores
en la cima del volcán, en el área circundante al proyecto
del radiotelescopio solar RT5, a cuatro mil 530 metros sobre el nivel
del mar.
En mayo de 2010, se inició la construcción
del arreglo VAMOS, de siete detectores junto al sitio final de HAWC,
a cuatro mil 100 metros sobre el nivel del mar. Y este año,
comenzó la edificación del Observatorio HAWC de 300
detectores Cherenkov.
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