“En el momento en que un murciélago hematófago
contrae el virus de la rabia, se aleja de la colonia para no contagiar
a los demás y muere separado de la manada”, expuso
Cristóbal Galindo Galindo, profesor de biología y
organizador de la Tercera Semana del Conocimiento de los Murciélagos
del Estado de Puebla, quien añadió que esto es tan
sólo una muestra de la complejidad del comportamiento de
los quirópteros.
Misteriosos, útiles y casi siempre incomprendidos,
estos animales tienen a su peor enemigo en el hombre, quien ha eliminado
poblaciones enteras por el temor que infunden ciertos mitos y creencias;
en realidad se trata de fauna útil que controla la superpoblación
de insectos y plagas, e incluso poliniza plantas esenciales para
la supervivencia humana, como demuestran diversos trabajos que se
realizan en la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza, en
el área de mastozoología.
El encuentro, realizado en esa entidad multidisciplinaria
en homenaje a Manuel F. Rico Bernal (quien fundó en el plantel
la carrera de Biología), sirvió para que especialistas
expusieran las características e importancia del único
mamífero volador que existe, y para cambiar la opinión
sobre este animal.
Existen más de 950 especies de murciélagos
reportadas en el mundo, de las que cerca de 140 viven en México,
lo que nos hace uno de los países con mayor diversidad, dijo
Galindo, quien señaló que justo esa variedad es la
que ha llevado a acotar su investigación a Puebla.
Señaló que bibliográficamente se reportan
43 especies de quirópteros en ese estado, aunque tan sólo
en el norte de la entidad han encontrado 37 más, “es
decir, más de 80 por ciento de lo que originalmente se reportaba”.
¿Un ratón con alas?
En el segundo nivel de la biblioteca de la FES Zaragoza,
se montó una exposición de carteles con 12 especies
de murciélagos poblanos capturados por Galindo y su grupo
de investigación. “De cada uno de ellos, hemos sacado
aspectos ecológicos y biológicos muy importantes”,
indicó.
Además, también se exhiben quirópteros
conservados en alcohol etílico al 70 por ciento, y otros
disecados. Esto permite al espectador observar de cerca las características
de este animal que rara vez puede ser apreciado a detalle debido
a sus hábitos crepusculares.
“¡Parece un ratón!”, es la opinión
generalizada, y no sólo de quienes han recorrido la muestra,
sino de casi todas las culturas cercanas a este mamífero.
Por ejemplo, en náhuatl se le llama quimich papalotl,
‘ratón mariposa’, mientras que en español,
la palabra murciélago se forma de las voces latinas mus,
caecus y alatus, ‘ratón ciego con alas’.
Sin embargo, el comportamiento de los murciélagos
es muy diferente al de ratas y ratones, pues mientras éstos
son omnívoros, la dieta de los quirópteros es sumamente
especializada.
“Algunos se alimentan de sangre, otros de insectos,
unos más de peces, y están los que sólo consumen
néctar o frutos”.
Suelen habitar en cavidades rocosas y tener hábitos
crepusculares. De hecho, en las comunidades nahuatlacas se les dice
chinacos, mismo nombre con el que se designó, durante el
periodo independentista de México, a los guerrilleros insurgentes
que se escondían en cuevas y salían a combatir al
amparo de la noche.
Estos animales están sumamente arraigados en el
imaginario colectivo nacional, como demuestran las figurillas de
barro prehispánicas que los representan como seres del inframundo,
o incluso el aprecio que le tienen ciertos productores de tequila
debido a que se encargan de polinizar el famoso agave azul.
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