Boletín UNAM-DGCS-694
Ciudad Universitaria
06:00 hrs. 23 de Noviembre de 2009

 


LECTORES DE ADN PERMITIRÁN ANALIZAR CÓDIGO GENÉTICO DE LOS SERES VIVIOS: DANIEL JANZEN

  • El biólogo estadounidense explicó que se podrán identificar conocimientos de ayuda esencial para control de plagas o salud pública
  • Durante mucho tiempo, diversas variedades animales, por lucir muy parecidas, fueron consideradas como una sola especie, hasta que estudios genéticos lo desmintieron
  • El conservacionista señaló que es importante que cada país elabore un inventario de los animales y plantas que habitan en su territorio y haga lo posible por preservarlos

El biólogo estadounidense Daniel Janzen estimó que pronto podremos tener pequeños lectores de ADN, del tamaño de un celular o una pluma, que permitirán analizar el código genético de los seres vivos y determinar, automáticamente, de qué especie se trata.

“Cuando estos lectores estén al alcance de todos, explicó, no sólo se podrá saber si el pescado que compramos en la tienda es el adecuado, sino que, cuando nos pique un mosquito, podremos colocarlo en este aparato y nos dirá no sólo a qué familia pertenece, sino si es portador del dengue o algún otro mal, lo que nos ayudaría a determinar el momento preciso en que una enfermedad aparece en una región”.

De visita en el Museo Universum de la UNAM, el evolucionista advirtió que “el mundo está ciego a la biodiversidad y debemos abrir los ojos para ver lo que nos rodea y entender lo que podemos perder si seguimos destruyendo el mundo, porque podríamos acabar con gran parte de las especies que nos rodean sin siquiera darnos cuenta”.

El conservacionista habló del trabajo que realiza actualmente en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica, donde con un grupo de 24 parataxónomos escudriña un terreno un poco más grande que el DF en busca de todas las especies de mariposas que habitan en el lugar.

“A simple vista, muchas de ellas son idénticas, pero al analizar su código de barras genético nos damos cuenta de que no es así. Pueden verse casi iguales, pero en realidad pertenecen a variedades diferentes”, señaló.

Así como en el supermercado los códigos de barras, al ser escaneados por los lectores láser, proporcionan las características específicas de cada producto, como precio, fábrica de procedencia o peso, el código de barras genético sirve para determinar las diferencias, a veces mínimas (“pero no por eso menos significativas”), entre diversas variedades animales que por sus similitudes, durante siglos, se consideró que formaban parte de una misma especie.

El trabajo de Janzen en Costa Rica consiste en coleccionar lepidópteros para tomar muestras de ADN y conformar un gigantesco catálogo que servirá para inventariar la biodiversidad de cada región.

“Lo que hacemos en Guanacaste representa un primer paso para lo que se podría hacer, a nivel más extenso, en México, Brasil, Indonesia y, probablemente Australia, países con una complejidad biológica impresionante”, añadió.

Conformar el catálogo de la vida, una tarea que inicia hoy

Actualmente, el análisis del código genético de los seres vivos se hace en laboratorios especializados en máquinas que llegan a costar hasta 400 mil dólares, pero con el avance de la tecnología, pronto podríamos tener pequeños lectores de ADN.

“Los habitantes de cada región conocerían mejor su entorno y la biodiversidad, e incluso podrían ayudar a ampliar el catálogo de especies en conformación”.

Por ejemplo, se ha detectado que en una pescadería, de un lote que se ofertaba como pargo rojo, sólo un ejemplar pertenecía a esta especie y los demás de 27 variedades diferentes.

Preservación, aprovechamiento de la biodiversidad, control de plagas y salud pública son apenas una muestra del abanico de posibilidades que se abre con la conformación de un catálogo de códigos de barras genético cada vez más amplio, aunque el científico precisó que tener un inventario con estas características es particularmente relevante en estos momentos “porque podríamos perder a una multitud de especies animales y vegetales, y ni siquiera darnos cuenta de ello”, concluyó.

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Fotos


El código de barras genético sirve para determinar las diferencias entre diversas variedades animales.



El biólogo y evolucionista Daniel Janzen de visita en el Museo Universum de la UNAM.

 

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