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06:00 hrs. 24 de agosto de 2009 |
Boletín UNAM-DGCS-502
Ciudad Universitaria
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Pie de foto al final del
boletín
LAS NEBULOSAS
PLANETARIAS SON ESPECTACULARES ETAPAS DE ESTRELLAS EN AGONÍA
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Son objetos gaseosos formados del material
que expulsa un astro de tipo solar en su etapa final de vida y que tienen datos
de la composición de la galaxia y de la interacción entre materia y energía en
el Universo
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Sobre el tema escribieron un libro las
astrónomas Julieta Fierro y
Brillantes, espectaculares, formadas por una nube de gas que en su
centro tienen una pequeña estrella, las nebulosas planetarias se producen en la
etapa final de algunos astros y son muestra de su agonía.
“Son hermosas y fáciles de observar, porque emiten mucha luz que los
telescopios captan como si fueran pupilas o lupas gigantes. Por eso se conocen
varios miles en nuestra galaxia”, afirmó la astrónoma y divulgadora Julieta
Fierro Grossman, del Instituto de Astronomía (IA) de
El texto, una edición del Fondo de Cultura Económica que forma parte de
Nubes
ionizadas
Compuestas principalmente de hidrógeno y helio, aunque también con
carbono, devuelven al medio interestelar un gas rico en elementos pesados; forman
parte del conjunto de una estrella muy caliente rodeada por una envolvente en
expansión.
Esta combinación, al final de la vida de algunas estrellas, es el
antiguo núcleo de una estrella parecida al Sol rodeado de una nube de gas que
se aleja lentamente.
En el libro, las astrónomas explican que el antiguo núcleo que ahora es
una estrella muy compacta, casi una enana blanca, está en el centro de la
nebulosa planetaria.
Por tener una temperatura elevada en la superficie, emite radiación de
alta energía, capturada por los átomos de
Mientras la estrella central emita radiación de alta energía, los
átomos de la envolvente continuarán capturándola, se repetirá el proceso y el
gas que rodea a la estrella se verá brillante.
“Las nebulosas planetarias se generan en la etapa final de estrellas de tipo
solar, de masa baja a intermedia (de una a ocho masas solares); son una fase muy
breve de las estrellas, que dura unos 10 mil años, breve si se compara con los
12 mil millones de años que vive una estrella como
Las investigadoras aclararon que existen otro tipo de objetos celestes,
las supernovas, que también son estrellas en agonía.
“Pero las supernovas representan una muerte violenta y ocurren en estrellas masivas, mientras que
las nebulosas planetarias se genera en estrellas medianas, digamos ‘del
montón’, como nuestro Sol, que tienen una masa baja o intermedia”, aclaró
Silvia Torres.
De
Herschel al Hubble
Las nebulosas planetarias fueron descubiertas a fines del siglo XVIII
por el astrónomo alemán William Herschel y su hermana
Carolina.
“Herschel, descubridor del planeta Urano, hacía
flautas de madera y quería ser un músico de la talla de Handel. No lo logró,
pero viajó a Inglaterra con Carolina y construyeron un telescopio con el que
registraron varias nebulosas”, narró Julieta Fierro mientras se ponía alas de
mariposa para intentar volar, como creía Herschel que
podían hacer algunos seres en
“Pero se equivocó, en
Actualmente, las nebulosas siguen siendo observadas por diversos
instrumentos astronómicos, y el telescopio espacial Hubble ha descubierto
varias de ellas en otras galaxias, señalaron las investigadoras.
Sol
y Tierra no sobrevivirán
El estudio de las nebulosas planetarias es útil para conocer la
composición de la galaxia y la interacción entre materia y energía en el
Universo.
Además, permite predecir lo que sucederá al planeta dentro de cinco mil
millones de años.
“Dentro de unos cinco mil millones de años, un periodo aproximadamente
igual al que ha existido hasta ahora,
Mientras ese colapso ocurre,
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