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06:00 hrs. 10 de julio de 2009 |
Boletín UNAM-DGCS-410
Ciudad Universitaria
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Martha Reguero |
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Pie de foto al final del boletín
LOS CARACOLES MARINOS, LA
CLASE MÁS EXITOSA DE MOLUSCOS
- Habitan en los mares desde hace 600
millones de años, refirió Martha Reguero Reza, del ICMyL de
- Es la clase más diversa del Phylum Mollusca y
constituye más del 50 por ciento de las 100 mil especies existentes
Los caracoles marinos son los más exitosos y diversos del Phylum Mollusca (ostiones, almejas,
quitones, abulones, calamares y pulpos), porque constituyen más del 50 por
ciento de las 100 mil especies existentes.
La también denominada clase gastrópoda “es un clan triunfador que
habita en los mares desde hace 600 millones de años, y actualmente sobrevive en
gran cantidad de hábitats”, aseguró la académica del Instituto de Ciencias del
Mar y Limnología (ICMyL) de
Esta categoría constituye la mayor división primaria del reino Animalia.
Los moluscos incluyen
organismos de siete clases diferentes de invertebrados que, en términos
coloquiales, se conocen como conchas, caracoles, mejillones, pulpos y
calamares, entre otros; además, es el segundo grupo de invertebrados con mayor
biodiversidad en el planeta (el primero, lo ocupan artrópodos como insectos,
crustáceos y arañas).
Los moluscos poseen un cuerpo dividido en cabeza, pie y masa visceral, cubierta por un velo carnoso denominado manto, cuyos bordes poseen células especializadas que segregan carbonato de calcio, exudado en forma semi-líquida que al contacto con el agua o el aire se endurece y da origen al caparazón; “es un material tan duro que los defiende de depredadores”, dijo.
La concha, su resguardo
Los gasterópodos se caracterizan por tener una coraza enrollada en
espiral, con un ápice (concha embrionaria) donde inicia el crecimiento de la
misma; cada giro en torno al eje del cuerpo o columela se denomina vuelta, y la
última lleva una abertura por donde protruye el animal.
El caparazón está adaptado para albergar al organismo porque evoluciona
a la par que el cuerpo, lo que permite al invertebrado salir y retraerse para
alimentarse o resguardarse, explicó.
Generalmente, la concha se forma de tres capas: una externa llamada periostraco
(alrededor de), piel córnea constituida
por conquiolina (proteína y polisacáridos), que sirve de protección contra el
ácido carbónico del agua; sin ella, el líquido podría disolver la estructura
principal.
Después, sigue la capa media o prismática, formada de cristales de calcita o aragonita, donde se crean las ornamentaciones y el color (espinas, puntos, franjas) y, por último, la interna o nacarada, que está en contacto directo con el animal, también conocida como concha nácar.
En los moluscos permanece el ápice y conforme crecen aumentan las
vueltas de la espira; sin embargo, es prácticamente imposible calcular la edad
a partir de él, porque tienen una tasa de desarrollo diferencial que depende de
la biología de cada especie y de la temperatura del agua. “Cuando es fría se
detiene el crecimiento, sólo engrosan”. Además, la longevidad de los
gasterópodos es diversa, algunos nudibranquios viven un año, mientras algunas
lapas subsisten hasta 16, señaló.
En algunas especies la concha está ausente, reducida o sólo tiene un
remanente interno, es el caso de la subclase Opisthobranchia, que se considera
con caracteres más especializados. En el curso de la evolución y adaptación,
ocupan nuevos nichos lo que provoca que los organismos se modifiquen de acuerdo
a las condiciones del ambiente, o a los requerimientos del mismo organismo.
Cuando carecen de coraza se valen de otros mecanismos de protección,
como segregar sustancias tóxicas que matan a su presa o los hacen poco
comestibles; además, se mimetizan y son aposemáticos, es decir, adquieren la
forma y color del ambiente en el que viven, e incluso se confunden con corales,
abundó Reguero Reza.
Según la especie, los moluscos tienen fecundación interna o externa, se
aparean al entrecruzarse o liberan los gametos al ambiente acuático, lo que
genera masas de huevos o larvas; también pueden cambiar de sexo (protandria),
ser hermafroditas o tener autofecundación. Los caracoles pulmonados y
opistobranquios pueden ser hermafroditas simultáneos y no producir
espermatozoides y óvulos a la vez.
Su alimentación
Hay gasterópodos o larvas que viven entre el plancton, se alimentan de
él o viven libremente en la superficie del océano; otros, en cambio, forman
parte de esos organismos en estado larvario hasta que se desarrollan pero,
posteriormente, se asientan en el fondo del mar o habitan la franja litoral sobre
las rocas.
Su alimentación es variable, señaló. Algunas especies ramonean o
ingieren las frondas de algas marinas, otras son raspadoras micrófagos, comen
la microflora que se fija en las rocas, y unas más gustan del coral. Varios
gastrópodos devoran a otros moluscos como almejas, en la boca tienen un tubo
que se extiende (proboscis) y una rádula que simula una cinta dentada que se
mueve como una banda que recambia los dientecillos, que le sirven para raspar
sus bocados.
Variedades urticantes como los opistobranquios contienen sustancias
tóxicas que obtienen del alimento que ingieren (esponjas y cnidarios) para
después incorporarlas a su organismo; o los Conus, que tienen la rádula modificada en forma de
dardo venenoso, que lanzan para paralizar a sus presas.
“Los gastrópodos tienen muchas funciones en el ecosistema
porque hay herbívoros, carnívoros, ramoneadores, recolectores de partículas
orgánicas en suspensión o en el fondo del mar, carroñeros y verdaderos
cazadores”, expresó.
Organismos complejos
Los caracoles tienen un sistema nervioso
complejo que consta de numerosos ganglios interconectados (cefálicos, pedios,
pleurales y viscerales). En cuanto a los sentidos, la cabeza tiene tentáculos o
sensores (dos o cuatro), en cuya base poseen un ojo; cuentan con osfradios en
las branquias para detectar la calidad del agua, y con estatocistos en el pie
muscular, que segregan un mucus que les brinda sensibilidad, y al arrastrarse
dejan huella a su paso.
Asimismo, poseen branquias, conductos anales, páncreas, corazón,
pericardio, aorta, gónadas y son de sangre azul porque tienen pigmento de
hemocianina.
Especies aprovechables
Martha Reguero expresó que las conchas de los moluscos se usan en la
industria de la construcción porque se constituyen a base de cal; también son
útiles para la fabricación de artesanías, botones, cachas de pistola e
instrumentos musicales; el nácar es atesorado como pomada.
La mayoría de los moluscos son comestibles, incluso el abulón y el Strombus gigas, mejor conocido como caracol rosado, que también representa un recurso suntuario.
En cuanto a las conchas vacías, sirven de protección para los cangrejos ermitaños, forman parte de los cuerpos de agua donde se encuentran, son útiles para que otras especies se fijen o sedimenten: las ostras se cementan unas a otras, pero necesitan sustrato duro como la concha, ejemplificó.
En el ICMyL se ubica
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Foto 01.
Las conchas son
útiles para la fabricación de artesanías, botones, cachas de pistola, como
instrumentos musicales, como moneda, y el nácar es atesorado como pomada.
Foto 02
Los caracoles
poseen branquias, conductos anales, páncreas, corazón, pericardio, aorta,
gónadas y son de sangre azul porque tienen pigmento de hemocianina, dijo Martha
Reguero Reza, del ICMyL.