Boletín UNAM-DGCS-350
Ciudad Universitaria
Pies de fotos al final
del boletín
EMPUJAN, ATRAPAN
Y MANIPULAN ÁTOMOS CON LUZ
Los haces lumínicos pueden
empujar y atrapar la materia; por ello, físicos de todo el mundo, entre los que
figuran dos grupos de
En
Además del conocimiento básico
que estos artefactos ofrecen a los físicos ópticos, la manipulación tiene
varias aplicaciones entre las que destacan el desarrollo de relojes atómicos
(los más precisos del mundo), el avance de los Sistemas de Posicionamiento
Global (también llamados GPS por sus siglas en inglés y que son un conglomerado
de satélites alineados fuera de
A partir de la popularización
de los láseres en la segunda mitad del siglo XX, especialistas en las
propiedades de la energía que hace visible el entorno exploraron, desde los
años 70, la micromanipulación óptica.
Estos trabajos permitieron
desarrollar pinzas, redes y trampas magneto-ópticas que sirven para atrapar,
rotar y ordenar objetos que van desde partículas microscópicas (como material
genético contenido en un trozo de ADN) hasta átomos de metales, a través de uno
o varios haces luminosos coherentes.
Herramientas lumínicas
Jáuregui explicó que las
pinzas ópticas consisten en un láser dirigido a una región minúscula. Para
funcionar, este método parte del principio de que algunos cuerpos microscópicos
son atraídos a regiones donde la intensidad de la luz es máxima, mientras que
otros son repelidos.
Aquellos captados por la zona
iluminada quedan prendidos y pueden ser conducidos, ya sea moviendo el rayo o
la muestra que contiene a
Otra herramienta son las
trampas magneto-ópticas que utilizan átomos de rubidio 87 fríos dentro de una
cámara al alto vacío. En una temperatura cercana al cero absoluto, las
partículas mínimas se vuelven lentas y son aprisionadas en el artefacto, que
utiliza varios láseres para tener dominio sobre ellos.
Una forma original de este
tipo de mando son las redes ópticas, que añaden al control microscópico una
estructura con ingeniería propia que favorece la creatividad de los
científicos, dijo la doctora en Física.
“Con estos instrumentos es
posible crear diseños para que los átomos se trasladen a puntos específicos;
estos movimientos incluyen la rotación”, señaló.
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Foto 01
La manipulación
de átomos, además de proporcionar datos esenciales para los especialistas en
óptica, permite el desarrollo de nuevas tecnologías, indicó Rocío Jáuregui.
Foto 02.
La investigadora
del Instituto de Física explicó que la luz es una onda electromagnética que, en
circunstancias especiales, es capaz de controlar el movimiento de los objetos.