Boletín UNAM-DGCS-303
Ciudad Universitaria
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LAS MONTAÑAS,
CLAVE PARA ENTENDER LOS PATRONES DE DISTRIBUCIÓN DE
Estudiar las precipitaciones desde una
perspectiva orográfica resulta crucial porque las barreras montañosas modifican
los patrones de lluvia, explicó la investigadora del Departamento de Ciencias
Atmosféricas de
En una conferencia
impartida en el Centro de Ciencias de
La académica mencionó
que la lluvia tiende a ser más intensa en la ladera a barlovento (por donde
asciende el viento), mientras que la ladera a sotavento (donde desciende)
registra menos precipitaciones. El objetivo de sus estudios es entender cómo
las montañas modifican el flujo del aire y los procesos físicos en los que ocurren
esos fenómenos.
La principal
diferencia entre los diversos climas depende de la altitud y su proximidad con
el océano, así como de
Para abarcar la mayor
parte del espectro, Medina Valles eligió para su estudio una región de los
Alpes y otra en las Montañas Cascadas (en Oregon, Estados Unidos), por ser gélidas,
y la zona de los Himalayas, al sur de Asia, que es cálida. Así, fue posible
indagar los procesos microfísicos que favorecen las precipitaciones, y entender
cómo el flujo del aire es afectado por el terreno.
Los resultados
demostraron que, en ambos climas, en ciertas condiciones, había un chorro de
niveles bajos (un máximo en la intensidad del viento horizontal, cerca de la
superficie), que trasportaba aire húmedo.
Cuando este torrente
llegaba al primer pico de una barrera orográfica, ascendía drásticamente sobre
el terreno y transportaba humedad y generaba condensación. En algunos casos
propiciaba convección, fenómeno cuando el aire cerca de la superficie es más
liviano, se eleva y forma celdas y produce lluvia.
En climas fríos se
encontró un patrón adicional, en el que la magnitud del viento aumentaba en la
vertical, es decir, había una cortante de corriente fuerte en la ladera a
barlovento. Esta capa, con cortante viento intensa favorece la creación de
pequeñas celdas turbulentas donde existe condensación y producción pluvial.
Antes se pensaba que
la precipitación orográfica era provocada cuando el aire ascendía de manera
laminar (sin mucha turbulencia) sobre el terreno. Sin embargo, los casos
analizados demostraron que cuando los sistemas de precipitación avanzan sobre
la ladera a barlovento, se forman pequeñas celdas que llevan humedad de los
niveles bajos a los altos y producen condensación y, consecuentemente, lluvias.
Este tipo de estudios
es ilustrativo porque la orografía es parcialmente responsable de algunos
extremos de precipitación, como ocurre en la población de Cherrapunji, en
India, que anualmente recibe más de
Este sitio se
encuentra al pie de una pequeña cordillera cerca de los Himalayas, región donde
el flujo del aire es extremadamente húmedo, concluyó.
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Foto 01.