Boletín UNAM-DGCS-685
Ciudad Universitaria
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del boletín
DESCUBRE
ASTRÓNOMO UNIVERSITARIO FORMACIÓN DE ESTRELLA MASIVA
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Salvador Curiel Ramírez, investigador del Instituto de Astronomía de la
UNAM, forma parte de un equipo internacional
·
El hallazgo sugiere que las estrellas de alta masa podrían formarse de
igual manera que las de baja
·
La investigación de este grupo aparece publicada en la revista Nature
del mes de septiembre
Salvador Curiel Ramírez, investigador del
Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, y sus colegas estadounidenses y
españoles, descubrieron un sistema formado por una estrella masiva naciente con
un disco alrededor (llamado de acreción) y chorros de material eyectados,
fenómeno similar a lo observado en cuerpos de baja masa en gestación, como
ocurrió con nuestro Sol hace unos 4 mil 500 millones de años.
La investigación de este grupo internacional en
la región de Cefeo, a una distancia de dos mil años luz –que aparece publicada
en el número de septiembre de la revista Nature–, indica que las estrellas de
alta masa, hasta 100 veces más densas que nuestro astro rey, podrían crearse de
la misma manera que otras más pequeñas, aseguró el científico.
La nueva evidencia sugiere que esa organización
(estrella en formación-disco-chorro) es producto del colapso gravitacional de
un pedazo de nube interestelar, cuyo material cae en el disco de acreción
alrededor de la estrella, alimentándola, y parte del mismo sale de ella
arrojado en forma bipolar, explicó.
Otro aspecto importante es el tamaño
del aro de gas y polvo, de siete veces el tamaño del Sistema Solar, lo cual
concuerda con predicciones teóricas recientes. Muestra que en este caso mide 15
masas solares, es decir, mucho más masiva que el Sol, refirió.
Curiel Ramírez expuso que se pensaba improbable
que las estrellas grandes se formaran de la misma forma que las pequeñas; la
teoría más aceptada era que se generaban por la colisión entre cuerpos de baja
masa, que poco a poco se fusionaban. Se sabe que existen “porque las podemos ver
por todos lados, por ejemplo, en la Constelación de Orión se aprecian. Ese es
un hecho, la pregunta era cómo se forman, y hasta ahora el mecanismo no estaba claro”.
La relevancia del resultado, detalló el
científico universitario, es que muestra todas las características de su
gestación a través de acreción por el movimiento de un pedazo de nube
molecular. “Lo que esto sugiere es que las estrellas de alta masa se forman a
través de colapso gravitacional, igual que las de baja masa”.
Había indicios de que este fenómeno ocurría,
pero no estaba claro, señaló. Este descubrimiento es, hasta ahora, el mejor
ejemplo. “Eso lo vemos a través del efecto doppler; mediante el movimiento de
rotación del disco se puede medir la masa de la estrella. Es decir, todo indica
que es masiva y que se forma por colapso gravitacional”.
Salvador Curiel comentó que tal hallazgo se
realizó hace unos meses gracias a la utilización del interferómetro
submilimétrico, un grupo de varios radiotelescopios interconectados que pueden
observar de forma simultánea un mismo objeto. Antes no era posible por falta de
un instrumento adecuado, el cual estuvo a prueba varios años y funciona
plenamente desde 2004. El estudio de la formación de estrellas gigantes es
difícil debido a que son escasas y a la rapidez de su evolución. De ahí su
importancia.
Tal herramienta se localiza en Hawai y fue
construido por dos grupos: el Smithsonian Astrophysical Observatory, de Estados
Unidos, y el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica de Taiwán.
El grupo internacional que realizó el
descubrimiento está compuesto por tres españoles, seis estadounidenses y
Salvador Curiel, quienes observan diversas regiones del Universo. Éste es el
primer resultado con este instrumento: el descubrimiento de este disco
alrededor de una estrella masiva.
El integrante del IA de la UNAM
aseveró que esta zona no se observó por casualidad, sino que en ella han
trabajado desde hace unos 20 años, en distintas formas y etapas. “Fue una
sorpresa haberlo encontrado, pero ya teníamos evidencia de que podría haber
algo ahí”.
Otro de los problemas a los que se enfrentan
los astrónomos, externó, es que las estrellas masivas están mucho más lejos de
la Tierra que las de baja masa. Eso dificulta su observación. “Es como ver a una
persona a cien metros, con mucho detalle, pero si se aleja a un kilómetro o más
sólo será un punto”.
Cefeo, donde se localizó el fenómeno, es
cercana para estrellas de estas características. Lo más común es que se
encuentren a unos diez mil años luz o más, es decir unas cuatro o cinco veces
más lejos. “Eso facilitó el estudio en este caso”, puntualizó.
Subrayó que en la actualidad buscan fuentes
propicias de análisis. También se observan formaciones no tan lejanas.
“Esperamos que en los próximos meses empecemos a obtener resultados con
detecciones de estructuras similares en otras estrellas masivas”.
El interferómetro utilizado tiene la capacidad
de ir más lejos, el problema es que apenas se hacen pruebas con otra
configuración, lo cual permite ver estructuras cada vez más pequeñas. En los
próximos meses, dijo, “esperamos usarlo en su máxima capacidad para estudiar
estructuras similares en regiones más lejanas”.
Recordó que los astrónomos universitarios
tienen acceso a este instrumento porque “hay lazos estrechos con uno de los
grupos que lo construyeron. Lo usamos y seguiremos empleándolo. De hecho, hay
dos estudiantes del doctorado de Astronomía de la UNAM, con sede en Morelia,
que se encuentran en este momento trabajando con él, y existe la posibilidad de
enviar otros más”.
El hallazgo, reconoció Salvador Curiel, es el
inicio, ahora comenzará otra etapa de observación de los detalles. Una pregunta
que continua en el aire es si todas las estrellas de alta masa se forman de
esta manera o si existe más de un mecanismo para su creación.
Así, concluyó, falta otear muchas regiones y
esta misma con más detalle para confirmar y dar mayor fuerza a la idea de que
las estrellas masivas se forman de la misma manera que las pequeñas.
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FOTO 01
Salvador Curiel
Ramírez, investigador del IA de la UNAM, explica cómo él y sus colegas
estadounidenses y españoles, descubrieron una estrella masiva naciente con un
disco alrededor.
FOTO 02.
El investigador
de la UNAM Salvador Curiel refirió que un nuevo descubrimiento en la región de
Cefeo supondría que las estrellas de grandes masas se forman igual que las de
baja densidad.