Boletín UNAM-DGCS-935
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Pies de fotos al final del boletín
APORTA UNAM CONOCIMIENTO PARA MISIÓN ESPACIAL A MARTE; LA NASA Y LA AGENCIA ESPACIAL FRANCESA 160 MDD
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Rafael Navarro González, del Instituto de Ciencias Nucleares, es el
único latinoamericano que toma parte en ese proyecto
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La Universidad Nacional es la primera institución de habla hispana en
colaborar directamente en una investigación que buscará vida en la superficie
marciana
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Es un orgullo para la Universidad Nacional y para México que por primera
vez un científico nacional colabore en un proyecto internacional de exploración
en otro planeta: Alejandro Frank Hoeflich, director del ICN
La Universidad Nacional aportará el
conocimiento y la NASA y la Agencia Espacial Francesa 160 millones de dólares
para la construcción del laboratorio que investigará la superficie de Marte en
búsqueda de indicios de vida, proyecto que formará parte de la misión espacial
que será enviada a ese planeta en el 2009.
Con su participación en el Laboratorio
Científico Móvil (MSL, por sus siglas en inglés), Rafael Navarro González,
investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, se convierte
en el único latinoamericano que toma parte de esta investigación científica
espacial, a la cual la NASA y la
Agencia Espacial Francesa aportarán cada una 80 millones de dólares.
Asimismo, esta casa de estudios se convierte en
la única institución de educación superior de habla hispana que participará en
este vuelo interplanetario, y es la primera vez que alguna universidad de
Latinoamérica colabora en la búsqueda de vida en la superficie marciana.
El proyecto del cual forma parte el
investigador universitario es el Sample Analysis at Mars (SAM), y fue uno de
los ocho seleccionados por la NASA para proveer de instrumentación e
investigaciones científicas asociadas al MSL, que se espera permanezca en Marte
un año marciano, es decir, dos años terrestres.
“No se creía que existiera un medio análogo al
de aquel planeta, sin embargo, logramos aplicar en el desierto de Atacama las
mismas técnicas que usaron las naves Vikingo en Marte, y encontramos que el
ambiente de ese lugar es similar”, explicó Rafael Navarro.
Rafael Navarro, uno de los 13 co participantes
americanos y europeos que tomarán parte en la misión, señaló que su labor es
seguir la tarea de búsqueda en la Tierra de condiciones que pudieran ser claves
para descubrir si ha habido vida en Marte.
Explicó que el desierto de Atacama es un buen
ejemplo porque tiene niveles bajos de materia orgánica y porque no hay vida
detectable con las técnicas convencionales de microbiología. Sin embargo, se
sabe que hace 10 millones o 15 millones de años había una gran cantidad de vida
en la superficie de esa región.
Por ello, “si queremos buscar vida pasada en el
planeta rojo, tenemos que encontrar vestigios en Atacama. Si logramos demostrar
eso tendremos éxito en esa búsqueda para después del 2009”.
Dijo que seguirán trabajando en ambientes
análogos. De hecho, se tienen contemplados otros como el Valle de Panoche en
California, Estados Unidos, una zona rica en carocita, un mineral de hierro,
que contiene óxidos y sulfatos, y que también fue encontrado por el robot Oportunity
en la superficie marciana. En ese valle hay gran cantidad de pastos y plantas,
y el propósito de los estudios es ver si la presencia del hierro en niveles tan
altos destruye la materia orgánica.
También se han realizado análisis preliminares
del Río Tinto, en la provincia de Huelva, España, donde hay carocita y alto
contenido de fierro. Ello demuestra que si la materia orgánica se destruye y no
se detecta con las técnicas que se quieren utilizar en Marte, se debe resolver
el problema de cómo extraer el mineral de los compuestos orgánicos para buscar
vida.
En el auditorio Marcos Moshinsky del ICN, el
ganador de la Distinción Universidad Nacional a Jóvenes Académicos 1998,
explicó que el estudio que realiza en el Pico de Orizaba podría emplearse como un
análogo para revisar las posibilidades de producir en Marte condiciones
ambientales similares a las de la tierra y con ello abrir la posibilidad de que
terrícolas habiten el planeta rojo.
“Aunque se concluya que no hay vida en aquel
planeta en la misión del 2009, serán necesarios otros viajes para traer
muestras y analizarlas con otro tipo de instrumentos; así como hacer más vuelos
y llevar humanos: geólogos y paleontólogos. Es decir, para descifrar si hay o
no vida podría requerir lo que resta de este siglo”.
Pero una vez que se determine que no la hay, el
siguiente paso sería llevarla a ese planeta. Se sabe que en el pasado sus
condiciones fueron benignas, parecidas a las de la Tierra, donde había agua
líquida y una atmósfera más densa. Podría ser factible llevar vida terrestre a
aquel lugar, por lo que el Pico de Orizaba se vuelve un buen análogo para
posteriormente colonizar Marte.
En su oportunidad, el director del ICN,
Alejandro Frank Hoeflich, calificó como un orgullo para ese Instituto, para la
Universidad Nacional y el país, que por primera vez en la historia un
científico mexicano colabore en un gran proyecto internacional de búsqueda de
vida y exploración en otro planeta.
Indicó que en momentos en que se discute acerca
de la relevancia de la ciencia básica en México y la importancia del apoyo a la
educación superior, debe verse que hay resultados y capacidad de la UNAM y de
muchas otras universidades y centros de investigación, donde surgen individuos
o grupos que pueden contribuir en forma significativa al conocimiento del ser
humano.
Por ello, concluyó que el camino para que
nuestra nación pueda trascender y ofrecer un mejor nivel de vida a sus
ciudadanos es el de la educación, la investigación y el empeño del gobierno para
buscar un mayor nivel de formación, cultura general y tecnología.
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Foto 01
El investigador
de la UNAM Rafael Navarro González es el único científico latinoamericano que
participará en la misión espacial de la NASA a Marte en el 2009.
Foto 02
Si se demuestra
que hubo vida en el desierto de Atacama, se tendrá éxito en la búsqueda de
vestigios vitales en Marte en el 2009, reconoció Rafael Navarro, del Instituto
de Ciencias Nucleares de la UNAM.
Foto 03
El director del
Instituto de Ciencias Nucleares, Alejandro Frank, calificó como un orgullo para
la UNAM y el país que por primera vez en la historia un científico mexicano
colabore en el proyecto internacional de búsqueda de vida y exploración en
Marte.
Foto04
De acuerdo con
estudios realizados por Rafael Navarro, del Instituto de Ciencias Nucleares de
la UNAM, el desierto de Atacama, en cuyo suelo no se detectaron bacterias,
posee características análogas a la superficie de Marte.
Foto 05
En conferencia de
prensa en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, se mostraron imágenes
captadas por los diferentes equipos y robots que han sido enviados por la NASA
a Marte, con el fin de analizar si hay o hubo vida en ese planeta.
Foto 06
Alejandro Frank y Rafael Navarro, director e investigador del Instituto de Ciencias Nucleares, destacaron la participación de la UNAM en la misión espacial de la NASA a Marte en el 2009.