Boletín UNAM-DGCS-700
Ciudad Universitaria
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Pies de fotos al final del boletín
IMPLEMENTAN TÉCNICAS PARA DETERMINAR ORIGEN DE NITRATOS CONTAMINANTES
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En fuentes agrarias provenientes de fertilizantes
inorgánicos, o ganaderas por residuos de excrementos de animales, dijo Albert
Soler, de la Facultad de Geología de la Universidad de Barcelona, España
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La investigación se realizó en Maresme,
en la costa de Cataluña, donde se utilizan materiales sintéticos para abonar
los campos, y Osona, zona con gran cantidad de granjas de cerdos
En Europa se han validado diversas técnicas para
determinar el origen de la afectación por nitratos en fuentes agrarias
provenientes de fertilizantes inorgánicos, o ganaderas por residuos de
excrementos de animales, señaló Albert Soler, profesor de la Facultad de
Geología de la Universidad de Barcelona, España.
En la conferencia “Aplicaciones de la geoquímica
isotópica de azufre, nitrógeno y oxígeno en el estudio de la contaminación por
nitratos de las aguas subterráneas”, organizada por el Instituto de Geofísica
de la UNAM, dijo que este problema es común en España y en la Unión Europea.
En el auditorio “Tlayolotl” de la dependencia expuso
que la investigación –realzada a partir de isótopos estables de nitrógeno y
oxigeno– se realizó, además, para poner de manifiesto la posible existencia de
procesos de atenuación natural de la polución, llamados de desnitrificación,
que purifican las aguas por sí solos.
Refirió que son tres las fuentes principales de
contaminación por nitratos: los fertilizantes agroquímicos o sintéticos; los
excrementos de animales (los de los cerdos se conocen en España como purines),
y los “pozos negros de redes de saneamiento” o drenaje.
En Cataluña hay cinco áreas vulnerables. Dos de
ellas en Maresme, en la costa, donde sólo se utilizan químicos para la
fertilización de los campos, y tres en Osona, zona ganadera con gran cantidad
de granjas porcícolas.
En Maresme, explicó Soler, hay un acuífero formado a
expensas de arenas con origen en alteración de granitos con 300 millones de
años. Es libre y sus aguas tienen altas concentraciones en sales,
principalmente cloruros, sulfatos, fosfatos, calcio y sodio.
La concentración de nitratos oscila de 230 a 465
miligramos por litro, cuando la máxima concentración para agua potable es de 50
miligramos por litro, casi 10 veces menos.
En esa zona agraria principalmente existen cultivos
de hortalizas y de flores para exportación. Tal es la concentración de ese
compuesto en el cuerpo de agua que los agricultores antes de regar están
obligados a quitar sales y luego añadir abonos. “El grado de salinidad no
permite el uso ni para regadío”, expresó.
Debido a la sobreexplotación del acuífero se pensó que
la salinidad registrada podría deberse a una intrusión marina. No obstante, la
concentración de sulfatos muestra una ligera correlación positiva con la de
nitratos de origen antropogénico.
Se pensó que la fuente salina debería ser por los
fertilizantes inorgánicos utilizados en la zona. Además, se encontró que ahí,
la desnitrificación no existe. Se puede decir que lo contaminado por los
humanos, la naturaleza no lo arreglará.
En Cataluña, mencionó el geólogo, hay alrededor de
seis millones de habitantes. En contraste, la población de cerdos era de tres
millones de ejemplares en 1992 y en la actualidad es del doble. Alrededor del
90 por ciento de sus residuos se vierte en el agua, por lo que su capacidad
contaminante es mayor.
En esa región, la mayoría de los purines son
acumulados en embalses. “Legalmente no se pueden usar, hay que almacenarlos”.
Un porcentaje menor es mandado a plantas de tratamiento, aunque con un gran
costo. Otro uso es como fertilizantes orgánicos, una manera sencilla de
deshacerse de los desechos de los animales.
Albert Soler explicó que en Osona el acuífero es un
complejo multicapa y fisurado, por lo cual es difícil entender su
hidrogeología. La concentración de nitratos en este caso puede llegar a valores
altos, de 366 miligramos. De toda el área de estudio, tres cuartas partes
tienen valores que imposibilitan su uso potable.
Con base en los estudios científicos realizados se
comprobó que se pueden diferenciar las distintas fuentes de alteración: los
valores de isótopos de nitrógeno más altos de ocho por mil son típicos de
purines y los inferiores a esa cantidad corresponden a fertilizantes
inorgánicos. Tales datos permiten caracterizar las fuentes contaminantes.
“Los valores conjuntos de nitrógeno y oxigeno
isotópicos de los nitratos disueltos permiten diferenciar distintas fuentes y
pueden mostrar la existencia del proceso de desnitrificación”. Eso significaría
que detener la contaminación remediaría el acuífero en cierto tiempo de modo
natural. Para contar con procesos de biorremediación es importante trabajar con
varios núcleos atómicos de un mismo
elemento, concluyó.
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PIES DE FOTO
FOTO 01
En el Instituto de Geofísica de la
UNAM, el profesor español Albert Soler dictó la conferencia “Aplicaciones de la
geoquímica isotópica de azufre, nitrógeno y oxígeno en el estudio de la
contaminación por nitratos de las aguas subterráneas”.
FOTO 02
Son tres las fuentes principales de
contaminación por nitratos: fertilizantes agroquímicos o sintéticos;
excrementos de animales y “pozos negros de redes de saneamiento” o drenaje,
explicó en la UNAM el profesor Albert Soler.