Boletín UNAM-DGCS-596
Ciudad Universitaria
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Pies de fotos al final del boletín
URGE RECUPERAR CUERPOS
DE AGUA CONTAMINADOS
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La contaminación con materia orgánica o eutroficación representa
una carrera contra el tiempo en lagos,
lagunas y ríos: Martín Merino Ibarra, del Instituto de Ciencias del Mar y
Limnología
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Favorece la formación de organismos tóxicos y la mortandad masiva de
peces, entre otras consecuencias
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El lago de Valle de Bravo es uno de los
ejemplos más graves de ese proceso en el país
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Para revertir este problema, los científicos han propuesto dejar no solo
de verter descargas residuales, sino renovar el agua a través de un sistema de
bombeo
México enfrenta un grave desabasto de
agua potable, por lo que es urgente administrar adecuadamente el recurso y
reciclarlo lo más posible, además de recuperar los cuerpos acuáticos
contaminados con materia orgánica o eutroficados, aseguró el doctor Martín
Merino, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM.
Tres cuartas partes de las aguas
continentales del país están parcial o gravemente afectadas y la mayoría de
ellas presentan eutroficación, un problema, advirtió el científico, que
representa una carrera contra el tiempo, aún más urgente que la registrada en
el mar.
Cabe resaltar que las Estadísticas del agua en
México 2003 y el Programa Nacional Hidráulico 2001-2006, editados por la
Comisión Nacional del Agua, señalan que a lo largo del territorio se
desarrollan 11 mil 600 kilómetros de litoral, 1.5 millones de hectáreas de
lagunas costeras y 2.9 millones de hectáreas de cuerpos de agua interiores.
Asimismo, la precipitación media histórica
–1941-2001– fue de mil 528 kilómetros
cúbicos (Km3), la recarga media de los acuíferos es de 75 Km3,
y una disponibilidad natural media por habitante de 4 mil 685 metros cúbicos
para 2003.
Aunque en promedio la disponibilidad del
líquido en nuestro país es considerada alta, refirió, su distribución es
desigual: la mayoría de la población se ubica en el centro y norte del
territorio, pero el recurso hídrico se halla, sobre todo, en el sureste.
Por ello, el valor principal de lagos, lagunas,
ríos y presas es el agua en sí misma; pero también, en muchas ocasiones poseen
un potencial recreativo o pesquero, todo lo cual se ve alterado por las
descargas de materia orgánica, compuesta esencialmente por carbono, hidrógeno,
nitrógeno y fósforo.
Para revertir el problema, los científicos han
propuesto dejar no solo de verter las descargas actuales, sino renovar el agua
a través de un sistema de bombeo por energía de oleaje, diseñado por
universitarios hace ya algún tiempo, el cual se puede emplear en todas las
lagunas costeras del país con resultados efectivos. Sin embargo, hasta ahora no
se ha utilizado por falta de apoyo de las autoridades correspondientes.
En tierra, la eutroficación es aún más grave.
Ejemplo de ello es el lago de Valle de Bravo,
formado por el embalse de la presa Miguel Alemán, una de las principales
fuentes de agua para el Distrito Federal, y que como Cancún, tiene gran valor
recreativo, turístico y económico.
Tiene
el mismo problema porque “no hay ninguna estrategia planeada para evitarlo.
Todos los drenajes del pueblo terminan en la presa y el río Amanalco arrastra
hasta ella los desechos de la agricultura y de las plantas de piscicultura de
truchas de la cuenca. Luego el agua se manda a nuestra ciudad”.
En
Valle de Bravo el sistema es anóxico en su parte baja, pues tiene una
profundidad promedio de 21 metros y máxima de 35, durante tres cuartas partes
del año, cuando no se mezclan las capas de agua. También ha registrado
“florecimientos” o aumento de la producción primaria de algas y cianobacterias
tóxicas, como microcistis, que pueden producir dermatitis o alteraciones al
sistema nervioso y el hígado.
La solución en este caso consiste, como
en Cancún, en dejar de depositar ahí los desechos. Pero, ¿qué hacer con lo
anteriormente descargados? “Una vez reducido el flujo de nutrientes podemos
acelerar el proceso de recuperación mediante un manejo ecológico, por ejemplo,
al introducir peces que se alimenten del exceso de algas”, afirmó.
El también coordinador del Posgrado en Ciencias
del Mar y Limnología de la UNAM diferenció entre las aguas eutróficas,
enriquecidas con nutrientes, turbias, verdes o cafés, como en Veracruz o los
canales de Xochimilco; de las oligotróficas, pobres, transparentes y azules,
como en el Caribe, donde viven diferentes tipos de flora y fauna.
“Hay organismos que se desarrollan muy bien en
condiciones de poca disponibilidad de nutrientes; pero cuando éstos aumentan a
través de nuestras descargas dejan de limitar a los productores primarios, y en
esas condiciones la competencia entre ellos favorece el incremento de especies
tóxicas. Por eso son más frecuentes las mareas rojas”.
Lo mismo ocurre en los sistemas continentales,
donde en mayor medida “aceleramos un proceso que de forma natural se
presentaría a un ritmo mucho más lento. En los cuerpos de agua depositamos
fertilizantes, restos de comida y de animales provenientes de los rastros, más
los desechos orgánicos de todos nosotros”.
Eventualmente, precisó, tales desperdicios se
convierten en nutrientes que terminan por sobrefertilizar el agua. El mar tiene
dimensiones muy grandes por lo que será afectado en el mediano plazo; pero las
aguas continentales ya enfrentan las graves consecuencias del hecho.
Si la sobrefertilización significara una mayor
producción pesquera sería magnifico, pero no sucede así porque los productores
primarios –base de la cadena trófica, como el fitoplancton– tienden a volverse
tóxicos para el zooplancton y el resto de los eslabones de la cadena
alimenticia, incluyendo a los humanos.
Otra consecuencia del fenómeno es el agotamiento
de oxígeno que provoca en el medio acuático. En la naturaleza todo funciona
mediante el reciclaje; unos organismos mueren y otros se los comen, es decir,
las bacterias degradan y remineralizan la materia orgánica, como ocurre en los
cementerios.
Ese proceso consume oxígeno, añadió Martín
Merino. En el medio terrestre, donde hay una atmósfera que contiene 21 por
ciento de ese gas, únicamente huele mal. Pero en el acuático existe en
cantidades mucho menores.
Cuando el sistema está sobrefertilizado
contiene en la capa superior una mayor cantidad de algas que al morir y ser
remineralizadas pueden consumir todo el oxígeno. A su vez, las altas densidades
de ellas limitan el paso de la luz impidiendo la fotosíntesis a mayor
profundidad.
Por ello, en esos cuerpos de agua la parte
inferior es anóxica, o sea, sin oxígeno, elemento indispensable para todos los
organismos superiores. “Cuando la falta de ese gas se extiende a todo el cuerpo
de agua, se presentan las típicas mortandades de peces”.
De modo adicional, al terminarse el oxígeno se
vuelve más lenta la degradación de la materia orgánica y otros oxidantes, como
el nitrato y el sulfato, entran en acción. Estos últimos producen sulfhídrico
que huele a huevos podridos. Otro problema no menos importante es la “estética”
turbia de las aguas.
De ahí la importancia de estudiar la dinámica
de la producción primaria, cuántos nutrientes entran al sistema, cómo podemos
deshacernos de ellos, la regulación de los organismos tóxicos, entre otras
cuestiones.
El doctor Merino ha efectuado estudios al
respecto en la laguna de Cancún que aún tiene oxígeno, pero cuyas aguas son
verdes, llenas de algas y pastos, con olor a sulfhídrico. Se trata de un cuerpo
de agua somero y cerrado, con poco intercambio de agua, por lo cual, de forma
natural está eutroficado, pero las descargas de los restaurantes, el drenaje y
los fertilizantes del club de golf anexo han empeorado su situación.
Esta dificultad no se resuelve con el
tratamiento de las aguas, aclaró, pues este proceso sólo elimina las bacterias
patógenas. Se necesita, en todo caso, un sistema de ultrapurificación muy caro.
En opinión de Martín Merino los sistemas
naturales deben usarse de modo sostenible. De no hacerlo, los cuerpos de agua
dulce del continente eventualmente se perderán, y los marinos, en las costas,
modificarán sus comunidades.
“En los arrecifes de Quintana Roo cada
vez hay más algas y menos corales. Ello puede provocar la pérdida de la riqueza
de los organismos, de su belleza y valor ecológico, turístico y económico,
porque donde hay gran biodiversidad hay grandes posibilidades de obtener
sustancias bioactivas y posibles fármacos. Los costos de esta transformación
pueden ser enormes”, advirtió.
Para el experto, el estudio de Valle de
Bravo tiene el objetivo de entender la ecología del sistema y producir
recomendaciones económicas y operativamente viables para administrarlo, para
convertirlo en un ejemplo exitoso de rescate que pueda ser aplicado en otros
sitios del país, para lo cual se necesitarán recursos y apoyo de las
autoridades correspondientes y de la sociedad en general.
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PIES DE FOTO
Foto 1
Tres cuartas
partes de las aguas continentales del país están parcial o gravemente afectadas,
y la mayoría de ellas presentan contaminación por materia orgánica o
eutroficación, problema que representa, advirtió Martín Merino, del Instituto
de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, una carrera contra el tiempo.
Foto 2
Martín Merino, del Instituto de
Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, aseguró que la contaminación por
materia orgánica provoca el agotamiento del oxígeno en el medio acuático,
proceso que provoca la muerte de cientos de pesos.