Boletín UNAM-DGCS-0941
Puerto Morelos, Q. Roo
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Pies de fotos al final del boletín
LA UNAM ENCABEZA
INVESTIGACIÓN INTERNACIONAL PARA LA CONSERVACIÓN DEL CORAL
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Investigadores del Instituto de Ciencias del
Mar y Limnología de la UNAM, en Puerto Morelos, realizan estudios para evitar
este fenómeno y sus consecuencias ecológicas
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El reto, señalaron el director del
Instituto, Adolfo Gracia y el investigador Roberto Iglesias, encontrar los
mecanismos fisiológicos responsables del blanqueamiento y mortalidad de los
corales
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El blanqueamiento del coral, debido al
calentamiento global, ha destruido el 16 por ciento de los arrecifes del mundo,
agregaron
La Universidad Nacional tiene
el liderazgo en materia académica en la investigación internacional sobre el
blanqueamiento de coral para encontrar los mecanismos que permitan su
conservación, aseguró el especialista del Instituto de Ciencias del Mar y
Limnología, Unidad Académica Puerto Morelos (ICML), Roberto Iglesias Prieto.
El reto de los investigadores
de la UNAM, auspiciados por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la
UNESCO y del Banco Mundial, destacó junto con el director del ICML, Adolfo
Gracia Gasca, es investigar los mecanismos fisiológicos responsables del
blanqueamiento y mortalidad de los corales, así como las consecuencias
ecológicas de estos eventos.
Las investigaciones, precisó
Iglesias Prieto, permitirán diseñar las herramientas necesarias para la
correcta administración de estos ecosistemas, bajo un escenario de cambio
climático global, estudiar los efectos ecológicos y las enfermedades del coral.
Al hablar sobre el fenómeno,
advirtió que el blanqueamiento del coral, como consecuencia del calentamiento
global, destruyó el 16% de los arrecifes en el mundo en tan sólo el último
lustro, situación alarmante porque se prevé que la temperatura del océano se
incremente en los próximos años y el daño se intensifique.
Alrededor del nueve por ciento
de los corales del mundo se localiza en la región del Caribe y el Océano
Atlántico. Sin embargo, dos tercios de ellos están en peligro de extinción, y
el resto se encuentra en riesgo.
El desarrollo costero, la
contaminación y la sobreexplotación pesquera son importantes amenazas para los
arrecifes de coral, pero sobre todo el cambio climático global.
A largo plazo, aseveró Adolfo
Gracia, el blanqueamiento del coral podría causar grandes pérdidas de corales,
con lo que se afectarán las actividades económicas del país, sobre todo el
ecoturismo.
En el ámbito mundial el proyecto de
investigación sobre el blanqueamiento del coral se lleva a cabo en cuatro
sitios donde existen grandes formaciones de arrecifes coralinos como Australia,
Filipinas y México.
En septiembre pasado, un grupo de 35
científicos, representantes de 13 universidades y centro de investigación de
ocho países, se reunieron en las instalaciones de la Unidad de Puerto Morelos
para desarrollar una estrategia de investigación como respuesta al fenómeno del
blanqueamiento de coral.
Los arrecifes, abundó, son los
ecosistemas más diversos y complejos del planeta, solamente comparables con las
selvas tropicales en el ambiente terrestre. Representan el hábitat de más de un
cuarto de todas las especies de peces marinos conocidos y uno de los más
productivos del planeta.
Además de su belleza y
abundancia biológica son una barrera protectora para la zona costera contra el
oleaje de tormentas y huracanes, y constituyen un recurso económico a través de
las actividades turísticas y pesqueras, aunque muy vulnerables a la
degradación.
A escala mundial estos
ecosistemas representan el recurso económico para cerca de 80 países en
desarrollo. En México, sólo las actividades turísticas relacionadas con
servicios naturales provenientes, directa o indirectamente, de los arrecifes de
coral significan la segunda fuente de divisas superadas únicamente por la
industria petrolera.
Adolfo Gracia explicó que el
fenómeno del blanqueamiento de coral se manifiesta como la pérdida de la
coloración marrón característica de los corales, debido a la presencia de
enormes cantidades de algas microscópicas dentro de sus tejidos, responsables
de su nutrición, y estimulan la producción de los esqueletos con los que se
forma el arrecife. Cuando las algas son expulsadas del hospedero se observa el
esqueleto blanco a través de los tejidos transparentes del coral.
El blanqueamiento se presenta
cuando los corales son expuestos a pequeños incrementos de temperatura del mar.
Aumentos de sólo un grado centígrado por arriba del promedio de verano pueden
resultar en mortalidades masivas de coral de grandes consecuencias ecológicas y
económicas.
Pese a que este fenómeno puede
ser monitoreado mediante la utilización de sensores remotos, aún existe poca
información sobre las respuestas fisiológicas de los corales por la elevación
de la temperatura y sobre los efectos ecológicos que este fenómeno puede
ocasionar.
El titular del ICMyL
puntualizó que en dicha Unidad Académica, conformada por un grupo de
especialistas de alto nivel también se llevan a cabo investigaciones sobre
otras enfermedades en los ecosistemas arrecifales, manejo de recursos
pesqueros, como la langosta, así como sobre los productos bioactivos que se
pueden obtener de organismos marinos como corales o caracoles.
En la actualidad, informó, los
investigadores desarrollan 31 proyectos con financiamiento de la propia
institución y de fuentes externas.
La planta académica de la
Unidad Puerto Morelos está integrada por 23 miembros, 12 de los cuales son
investigadores y 11 técnicos académicos. El 85% de los primeros pertenecen al
Sistema Nacional de Investigadores.
Las instalaciones de la Unidad
constan de siete laboratorios, área de acuarios experimentales, bodega,
talleres y unidades habitacionales para académicos, visitantes y estudiantes.
Asimismo, cuenta con equipo
especializado para laboratorio, trabajo de campo y servicios de buceo, cómputo,
hidrografía y meteorología, además de biblioteca.
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