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LA UNAM DESARROLLA METAL QUE SE COMPORTA COMO PLÁSTICO

· El desuso, la satanización y la utilización de productos importados más baratos, ponen en peligro la producción metalúrgica mexicana, agregó Torres Villaseñor, del IIM

· Zinc, plomo, cadmio, cobre, mercurio y bismuto se emplean mucho menos

· El zinalco, aleación de zinc, aluminio y cobre, tiene propiedades intermedias entre el acero y el aluminio

Investigadores de la UNAM desarrollaron el zinalco, aleación surgida de la combinación de zinc, aluminio y cobre, que puede ser usada en la industria metal–mecánica y la de la construcción, entre otras, y en consecuencia se sustituye la importación de otros metales que ponen en peligro la producción en México, entre los que se encuentran el zinc, el plomo, el cadmio, el mercurio y el bismuto.

Con ello, advirtió el profesor emérito del Instituto de Investigaciones en Materiales (IIM) de la UNAM, Gabriel Torres Villaseñor, se busca darle utilidad más práctica a las materias primas nacionales.

Junto con un grupo de investigadores de esa dependencia y de otras instituciones, desarrollaron el material que tiene propiedades intermedias entre el acero y el aluminio.

Detalló que tiene la fuerza mecánica del acero estructural, combinado con la resistencia a la corrosión del aluminio y una densidad intermedia. Esto es, no es tan ligero como el segundo elemento, pero pesa 35% menos que el acero.

El zinalco, indicó, puede ser usado en la elaboración de barras para maquinado o piezas de fundición, que antes se hacían con latón y bronce; también puede inyectarse a presión en un molde y hacer partes que antes eran de acero, como los engranes, pero más económicas.

Una importante propiedad en el zinalco es que bajo ciertas condiciones de laminación se puede comportar como un plástico y regresar a ser un acero. Esa versatilidad es única en este material.

El científico detalló que entre 1979 y 1984 se tenía caracterizada la mayor parte de la aleación, y en 1991 ya había una producción industrial aceptable.

Sin embargo, por diversos problemas se detuvo este desarrollo y en 1994 “quedó prácticamente sin rumbo”. Continuaron las investigaciones al respecto y fue hasta 1999 cuando volvió a llamar la atención de la industria por sus propiedades, utilidad y bajo costo.

Las mismas piezas que se hacen en aluminio o latón se pueden elaborar de manera económica con el zinalco. Además, no contamina, se puede reciclar y utiliza baja energía para transformarse.

Asimismo, se puede emplear en todas las áreas de la industria metal–mecánica: automotriz, de la construcción y de transformación del metal en productos acabados, ya sea por maquinado, por laminación o por fundición, entre otras aplicaciones.

El especialista en desarrollo de ciencia y materiales subrayó que la disminución de extracción de metales afecta a la economía nacional, porque se dejan de obtener recursos y se invierte más en importaciones.

Torres Villaseñor subrayó que en el país ya se dejó de extraer titanio y litio, sólo se venden los concentrados para que sean procesados en otras partes del mundo.

Explicó que el zinc, el plomo y el cadmio se producen en grandes cantidades en México. En el primer caso se generan 200 mil toneladas anuales, de las cuales sólo se utilizan 50 mil y el resto se exporta a precios bajos.

El zinc y el cobre se sustituyen por el aluminio o el plástico, pues tienen las mismas funciones y son más baratos y ligeros. Cabe recordar, puntualizó el primer emérito del IIM, que México es el principal productor de cobre en el mundo.

Aunque en los últimos diez años se produjeron en promedio 120 mil toneladas anuales, la utilización del cobre se redujo en forma notable. Ejemplo de esto es que en las tuberías se cambió por el plástico PVC.

En los casos del plomo, el cadmio y el mercurio, comentó que fueron “satanizados” porque en algunos usos el organismo humano los absorbe y producen daños en el cerebro y el sistema nervioso.

El doctor en ciencias, con 36 años de investigador en el IIM, destacó que se utiliza con mayor frecuencia el aluminio, pese a que por ser importado es más caro.

Así, concluyó, nuestras materias primas han sido sustituidas en la mayoría de los países por el acero, el plásticos y el aluminio.

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PIES DE FOTO

FOTO 1

El profesor emérito del Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM, Gabriel Torres Villaseñor, advirtió que podrían dejarse de extraer el zinc, el plomo, el cadmio, el mercurio y el bismuto, por desuso, satanización y utilización de productos de importación más baratos

FOTO 2

No explotar metales como el zinc, el plomo, el cadmio, el mercurio y el bismuto, de los cuales hay grandes reservas en México, afectan la economía nacional, aseveró el profesor emérito del Instituto de Investigaciones en Materiales de la UNAM, Gabriel Torres Villaseñor