Boletín UNAM-DGCS-0275
Ciudad Universitaria
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RESCATE DE SUELOS Y ACUÍFEROS CONTAMINADOS A TRAVÉS DE LA BIORREMEDIACIÓN
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Susana Saval Bohórquez, del Instituto de Ingeniería, reveló que el
petróleo y sus desechos han afectado el suelo y los cuerpos de agua
superficiales de México
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El uso de microorganismos para el rescate ambiental ha cobrado gran
interés en el mundo; la biorremediación, de las técnicas más prometedoras
La opción más segura para la recuperación de
suelos y cuerpos de agua contaminados por petróleo y sus derivados, como
gasolina y diesel, es la biorremediación, aseguró Susana Saval Bohórquez,
investigadora del Instituto de Ingeniería de la UNAM.
En esta técnica, agregó la especialista, los
microorganismos utilizan como alimento los contaminantes y los convierten en
bióxido de carbono durante su proceso de respiración.
La biotecnóloga universitaria explicó que la
utilización de microorganismos en el rescate del ambiente ha cobrado gran
interés en el mundo, particularmente en lo referente a suelos y el tratamiento
de aguas residuales complejas.
No obstante, la investigadora del Instituto de
Ingeniería aseguró que en los casos donde los microorganismos únicamente
ocasionan la transformación química de los contaminantes, se debe llevar una
vigilancia cercana para asegurar que los productos de transformación sean menos
dañinos que los compuestos que les dieron origen.
Saval Bohórquez explicó que por ser México un
país productor de petróleo, gran parte de las actividades industriales que se
realizan están orientadas a la exploración, explotación, procesamiento,
almacenamiento y transporte de hidrocarburos, aumentando la posibilidad de
derrames en zonas petroleras y rutas de transportación.
La fuga de combustibles por fallas en instalaciones
subterráneas ocasiona filtraciones al subsuelo, que a la larga pueden alcanzar
los mantos freáticos.
Los hidrocarburos, puntualizó, son compuestos
viscosos de origen orgánico, constituidos básicamente por carbono e hidrógeno y
cuando éstos se derraman sobre el suelo superficial, migran de manera vertical
hacia la profundidad.
Así, los productos más viscosos permanecen en
las capas superficiales, mientras que los menos densos penetran inmediatamente
al suelo, donde varios factores contribuyen a su dispersión.
La biorremediación, indicó Saval, está basada
en la degradación de compuestos orgánicos hasta bióxido de carbono, mediante la
actividad de microorganismos vivos que los utilizan como fuente de carbono y
energía.
Esta técnica funciona únicamente en suelos y
cuerpos de agua cuando los hidrocarburos son biodegradables, o bien, cuando se
trata de compuestos orgánicos bioacumulables presentes en cuerpos de agua en
movimiento.
La biorremediación, agregó, tiene la desventaja
de requerir tiempos muy largos y de no aplicar en casos donde los materiales
geológicos son impermeables o hay presencia de compuestos que afectan la
actividad metabólica de los microorganismos.
Esta tecnología es, sin embargo, la alternativa
más viable en el mundo para el saneamiento de sitios contaminados con
hidrocarburos, aunque limitada a la concentración y tipo de éstos, concluyó la
investigadora.
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Susana Saval
Bohórquez, investigadora del Instituto de Ingeniería de la UNAM, dijo que en
suelos y mantos acuíferos contaminados por petróleo y sus desechos, la
biorremediación es la técnica más prometedora y una opción segura para su
recuperación