Boletín UNAM-DGCS-463
*Pies de Fotografías al final del Boletin
LOS MURCIÉLAGOS, FACTOR ESENCIAL
PARA LA RECUPERACIÓN NATURAL DE SELVAS
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Rodrigo Medellín, investigador del Instituto de Ecología califica de
“benéfica” la actividad de los quirópteros en pro de la ecología mundial
·
Mencionó que se trabaja en 14 entidades para el conocimiento de esos
animales entre los habitantes y el desarrollo de investigaciones
·
Desde el año pasado esa dependencia ha sido invitada por naciones de
América Latina para establecer programas locales de conservación
El Programa para la Conservación
de los Murciélagos Migratorios (PCMM) de México y Estados Unidos, en el cual
participan la UNAM –a través del Instituto de Ecología– y la Asociación Bat
Conservation International, ha recuperado colonias de quirópteros, especie que
es un factor esencial en el proceso de restauración natural de las selvas
devastadas por el hombre, reveló el doctor Rodrigo Medellín Legorreta,
encargado del programa.
La presencia de los
universitarios en 14 entidades de la República Mexicana también ha coadyuvado
al conocimiento de esos benéficos animales entre los habitantes y al desarrollo
de novedosas líneas de investigación, agregó el también investigador de la
propia dependencia universitaria.
El impacto de los
trabajos del IE propició que desde el año pasado haya sido invitado por varios
países de Latinoamérica para establecer programas locales de conservación de
murciélagos.
El doctor Rodrigo
Medellín Legorreta, encargado del Programa e investigador de la propia
dependencia universitaria, explicó que en el mundo existen alrededor de 940
especies de murciélagos; en México, hasta la fecha se tienen registradas 138
–el 15 por ciento del total–, seis de las cuales sólo existen en nuestro
territorio.
De ésas, 24 son
frugívoras, o sea, se alimentan de frutas; 12 son nectarívoras (comen néctar y
polen), dos más consumen pescado, cinco carne (pájaros, ratones e incluso
murciélagos más pequeños) y 92 más son insectívoras. En México habitan también
las tres especies de murciélagos hematófagos o vampiros.
Las investigaciones
recientes del doctor Medellín y su equipo indican que esos quirópteros son un
factor esencial en el proceso de recuperación natural de las selvas que han
sido devastadas por el hombre: Los murciélagos riegan las semillas de las
llamadas plantas pioneras –las cuales crecen primero–, como la hierba santa o
el guarumbo, que crean las condiciones físico químicas del suelo y moderan los
cambios de temperatura y humedad que permiten la germinación de muchas otras
plantas.
“Nuestros
estudios indican que en las zonas de selva alta perenifolia los murciélagos
esparcen entre dos y ocho semillas por metro cuadrado por noche”, lo cual
quiere decir que si estos animales no existieran, la regeneración de esos
ecosistemas se demoraría mucho más. Sin embargo aclaró el investigador, cuando
se introduce ganado, la recuperación es imposible.
COTIZADOS EN
MILLONES DE DÓLARES
Los murciélagos
insectívoros resultan ser muy efectivos como controladores de plagas. En
colaboración con investigadores de las universidades de Boston y Tennessee, se
ha calculado que el valor de esa fauna, que se reúne en colonias de hasta 20
millones de ejemplares en una sola cueva, alcanza varios millones de dólares.
Su millonaria
cotización se debe a que impiden que las plagas se alimenten de las cosechas y
a que disminuyen el costo por uso de plaguicidas, así como las consecuencias de
éstos: enfermedades en los seres humanos y contaminación de suelo y agua, entre
otras.
Se calcula que
aproximadamente un millón de murciélagos consume alrededor de diez toneladas de
insectos cada noche, añadió Medellín y apuntó: “Es muy claro que son nuestros
aliados en todos los sentidos”.
En el caso de los
nectanívoros, muchas plantas dependen de la polinización que ellos realizan
para reproducirse. Por ejemplo, los cactos columnares de los desiertos de
Sonora y Tehuacán, así como la ceiba, la pitaya, el zapote negro e incluso el
agave tequilero.
Respecto a los
resultados del PCMM, informó Medellín que desde sus inicios, en 1994, se
trabaja no sólo en la investigación de los murciélagos, sino en su conservación
y agregó que en 22 localidades de Sonora, Tamaulipas, Nuevo León, Chihuahua,
Jalisco, Nayarit, Puebla, Chiapas, Morelos, Estado de México y Michoacán, se
obtienen datos respecto al número de ejemplares por cueva, de su estado
reproductivo, sus dietas, sus muestras de DNA y de isótopos estables de
carbono.
Además, se
cuenta con programas de educación ambiental que han impactado a miles de niños
en comunidades como Villa de Santiago, Nuevo León; La Gruta, Michoacán, y La
Trinitaria, Chiapas.
“Comenzamos a
trabajar en las escuelas cercanas a las colonias grandes de murciélagos con
niños de tercero y cuarto de primaria. Se les explicó la importancia de esa fauna
para el funcionamiento de los ecosistemas y su beneficio para el ser humano”,
evocó el investigador.
Asimismo, los
materiales de educación ambiental elaborados por el IE son usados en Estados
Unidos y desde el año pasado la dependencia ha sido invitada por varios países
latinoamericanos como Venezuela, Costa Rica y Bolivia, para establecer
programas propios de conservación de murciélagos.
En cuanto a los
resultados de conservación destacó que en la cueva de La Boca, en Villa de
Santiago, había una baja importante de murciélagos. En los años 60 se
calculaban 25 millones; en 1994 había menos de cien mil; en 1995 inició el
PCMM, y para el 2000 lograron recuperar dos millones de ejemplares.
El IE colabora
con la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y
Alimentación (Sagarpa) en el control de los murciélagos hematófagos o vampiros,
ya que se ha incrementado el número de ataques a ganado y a personas.
En ese sentido,
aseguró, un programa bien aplicado de control de vampiros, efectuado por
especialistas, reduce la incidencia de mordidas en casi 90 por ciento y no daña
al resto de las especies de quirópteros.
Los murciélagos
son parte de la vida diaria. En la ciudad de México, por ejemplo, existen 20
especies. En la época de verano es posible verlos en un parque, en el Zócalo,
en la explanada del Museo de Antropología, en Cuicuilco o en cualquier lugar
amplio y cercano a una zona arbolada con luces de alógeno, que atraen a los
insectos, su alimento favorito. Por todo ello es necesario conservarlos y
aprender a vivir con ellos, concluyó el investigador.
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FOTO 1
Los murciélagos representan un factor básico
para la conservación de las selvas devastadas por el hombre, señaló el
investigador Rodrigo Medellín Legorreta
FOTO 2
El doctor Rodrigo Medellín Legorreta, del
Instituto de Ecología de la UNAM, comentó que los murciélagos son esenciales
para el proceso de restauración natural de las selvas
FOTO 3
Los murciélagos esparcen entre dos y ocho
semillas de las llamadas plantas pionera de las selvas, reveló Rodrigo
Medellín, investigador universitario.