Boletín UNAM-DGCS-1059
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EN MENOS DE UNA DÉCADA PODRÍA EXPLICARSE CÓMO PERCIBE EL CEREBRO
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Ranulfo Romo, del Instituto de Fisiología Celular, participará junto con
especialistas de Inglaterra, Estados Unidos, Suiza y Alemania, en un simposio
organizado por The Royal Society
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Explicó que ha sido muy complicado revelar la forma en que se construyen
nuestros actos de percepción
En una década o incluso menos, podríamos dar una explicación completa de
cómo ocurre el proceso de la percepción en nuestro cerebro. Nos estamos
aproximando cada vez más a entender los mecanismos fisiológicos de la
percepción sensorial, aseguró el doctor Ranulfo Romo Trujillo, investigador del
Instituto de Fisiología Celular.
El científico, quien ha recibido la distinción
de ser invitado a exponer su investigación en el simposio The phisiology of
cognitive processes, organizado por The Royal Society los días 5 y 6 de
diciembre, en Londres, refirió que ha sido muy complicado revelar la forma en
que se construyen nuestros actos de percepción.
Explicó que percibimos porque las neuronas o
células cerebrales se organizan para generar una representación neural del
mundo externo. “Sabemos cómo ciertas zonas del cerebro generan una
representación física del evento que mira el ojo”, añadió.
Pero un problema de mayor interés es conocer el
mecanismo “íntimo” de la percepción. “No es necesaria solamente esta
representación neural del objeto, sino que se requiere reconocerlo y crear los
patrones propios de la percepción, es decir, generar memoria con esa
información, tomar decisiones, movernos, aprender”. En ese sentido avanza la
investigación en el área.
Un hecho que el doctor Romo califica de
fascinante es que en el mecanismo de la percepción no sólo se requiere la
información de nuestro cuerpo y la del mundo externo que adquirimos por medio
de los sentidos, sino que es necesario compararla con otra, que guardamos en la
memoria.
“Es probable que el encuentro entre los
archivos de la memoria y la información sensorial sea lo que genere una
percepción. Sin memoria no podríamos percibir y sin información sensorial
tampoco”, refirió el destacado investigador universitario.
Se piensa que estos procesos ocurren en la
corteza cerebral donde se han descrito de manera contundente, empero, las
funciones de percepción están ampliamente distribuidas y son muchas las zonas
del cerebro que trabajan de forma coordinada, en un instante de tiempo, para
generar ese proceso.
En el laboratorio del doctor Romo se activan
las neuronas de forma artificial con patrones que simulan los estímulos
sensoriales del mundo externo en modelos animales, en específico, con monos.
“Vemos que los animales pueden percibir de manera cercana a como lo harían de
forma natural”.
El eminente neurocientífico explicó que él y
sus colaboradores han descubierto que las representaciones neurales son útiles
para memorizar la información. “Lo que hemos demostrado es que esta forma de
memorización es cercana al estímulo”.
Se ha observado que los atributos de los estímulos
son retenidos durante el periodo de memorización, de manera parecida a como
sucedería con las representaciones sensoriales del cerebro, abundó.
Un tercer aspecto abordado como parte de las
investigaciones de los universitarios encabezados por el doctor Romo, es la
determinación de las zonas del cerebro que intervienen en la toma de
decisiones, ya que ese órgano es una máquina que de forma permanente se dedica
a esa tarea. “Podemos captar el instante real en el cual los circuitos de las
células se organizan para tomar una decisión”.
La toma de decisiones ocurre en circuitos muy
restringidos de la corteza cerebral y son dependientes del contexto en un
instante (décimas de segundo), es decir, no están ahí todo el tiempo, sino que
sólo se dan en el momento propicio.
De esa forma, añadió Ranulfo Romo, la
representación neural, la memoria y la toma de decisiones son parte del ciclo
de la percepción y en los tres casos dependen de un instante de tiempo. O sea,
el cerebro se turna dependiendo de la función que es importante en ese momento.
En el mundo, refirió, hay un buen número de
institutos enfocados a escudriñar esas funciones del cerebro, empero, sólo unos
cuantos laboratorios en Estados Unidos y Europa, incluido el suyo en el IFC de
la UNAM, van a la cabeza.
De ahí la distinción de The Royal Society,
fundada en el Reino Unido en 1660 como una academia independiente dedicada a la promoción de la excelencia científica,
la cual ha invitado al doctor Romo a compartir el simposio con especialistas de
instituciones de Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Suiza, como las
universidades de Oxford, Bristol y Stanford, y de los institutos Tecnológico de
Massachusetts y Max Planck.
Al respecto, el doctor Romo señaló que “es una
buena responsabilidad para mí presentar lo que hacemos en mi laboratorio. Llevo
algunas novedades que serán de interés para mis colegas”.
No cualquier investigador tiene acceso a este
simposio. The Royal Society es una institución muy selectiva y conservadora,
por lo que “me da mucho gusto ir de parte de la UNAM. Que mi laboratorio sea
seleccionado para participar en este foro es muy honorífico. Es bueno saber que
la Universidad Nacional tiene material humano para participar en los grandes
eventos a nivel mundial; eso es importante”. Finalmente, expresó su deseo de
que más mexicanos tengan más acceso a este tipo de eventos.
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PIES DE FOTO
El
neurocientífico universitario Ranulfo Romo, participará junto con especialistas
de Inglaterra, Estados Unidos, Suiza y Alemania, en un simposio organizado por
The Royal Society